談到對未來世界的想象，乘坐飛行器出行總是被提及的一項。各式飛行器在廣闊的天空中按照設定好的快速移動，不用再忍受擁堵的地面交通。理想很豐滿，但現實卻並非如此。
幾日前，Joby Aviation 宣佈該公司的一架遠程駕駛 eVTOL 原型飛機，在位於加州的遠程飛行測試基地進行飛行測試時發生事故。測試是在無人居住的地區進行的，事故中沒有人受傷。
▲圖片來自：Joby Aviation
雖然目前 Joby 公司並沒有透露關於事故的更多信息，但據網絡上有人進行的飛行數據分析來看，發生事故的飛機應該是一架尾號為 N542AJ 的 Joby 原型機，是獲得 FAA（美國聯邦航空管理局）特別適航證和美國空軍適航證的兩架預生產原型機之一。
事故發生時，這架原型機在美國空軍位於蒙特雷東南的 Fort Hunter Liggett 附近進行試飛。Joby 公司之前曾表示過他們的目標是飛機達到每小時 200 英里（每小時 322 公里）的最高速度和 10000 英尺（3050 米）的高度。
▲圖片來自：Joby Aviation
但飛行數據顯示，發生事故的原型機最快時速達到 270 英里/小時（435 公里/小時）以上，遠遠超過了之前提過的最高速度。
這次的飛行事故對 Joby 造成了不小的影響，事故宣佈後，Joby 的股價一度下跌了 9% ，也會放慢 Joby 獲得適航認證的進度。不過在 eVTOL 市場中，已經進行過超 1000 次試飛的 Joby 還是領先於其他公司。
▲圖片來自：Twitter
eVTOL，全稱為「electric vertical takeoff and landing」，即「電動垂直起降飛行器」，一般指用於載人或載重物流用的飛行器，不包括消費級多旋翼航拍用途的無人機。
eVTOL 的優點之一，是可以像直升機一樣着陸和起飛，不需要一個超長的機場跑道進行輔助，因此可以直接使用直升機場或任何垂直起降場，靈活性較強。並且可以遠程駕駛或者自動駕駛，在操作時更輕鬆也更易上手，當然，駕駛員也需要學習在惡劣天氣和特殊情況下如何控制。
▲圖片來自：Joby Aviation
作為一個新興的產業，eVTOL 的發展可以説才剛剛起步。目前大部分的產品，都與 Joby 公司的原型機類似：大約能坐 2-5 人，機上裝有多個旋翼，採用分佈式電力推進系統，系統有冗餘，這樣在有旋翼出問題的情況下仍可以安全飛行和降落。
作為一種電動飛行器，目前對 eVTOL 限制最大的技術因素就是電池，要保證足夠的飛行時間，目前的成果還是有些過高。此外，獲得適航認證也並不容易。
▲圖片來自：Joby Aviation
2021 年 1 月，Joby 收購了 Uber Elevate，可見 eVTOL 未來有可能應用於共享出行，不過要實現這一點，電池、製造工藝、無人飛行系統、充電樁建設等等多個方面都還有很長的路要走。
值得一提的是，如果這些技術能取得突破，另一個與 eVTOL 頗具關聯又有共同目標的產業——飛行汽車也能得到發展。在 2021 年的中國國際航空航天博覽會上，小鵬展出了自研的飛行汽車「旅航者 X2」，能續航 35 分鐘，最大飛行速度可達 130 公里/小時，擁有自主飛行路徑規劃能力。
▲圖片來自：小鵬
小鵬還計劃在下一代產品，第 6 代「旅航者 X2」上裝上輪子，實現陸空切換，希望能在 2024 年實現量產。
雖然空中飛行器出行的現實還很「骨感」，但希望那一天不會離我們太遠。