顯微鏡的發明第一次將人們的視野由宏觀世界拉入了微觀世界，讓當時的人們真切地看到了微生物，隨着科技水平的進步，人們對於微生物的瞭解也越來越深入，比如科學家們發現在人體之中有大量的微生物棲居。
我們的人體對於微生物而言就像一個物資富饒的“國家”，而口腔則是其中“資源豐富”的“一線大城市”之一。人體口腔中大約有上千種微生物，這些小傢伙們不僅“居住”在口腔之中，多數還會有一份“正經的工作”，為維持口腔的穩定做出自己的貢獻。想到能以一己之力為這麼多小傢伙們提供住所和工作單位，還有點小激動呢！
在口腔中的“住户”包括細菌、真菌、螺旋體等，細菌是這座“城市”的主要“住户”。口腔中的細菌類羣主要由放線菌門（Actinobacteria）、擬桿菌門（Bacteroidetes）、厚壁菌門（Firmicutes）、梭桿菌門（Fusobacteria）、變形菌門（Proteobacteria）、螺旋體門（Spirochaetes）的細菌構成。這裏的“門”跟我們房間的門可不一樣，它是分類階元之一，包含了一大類近緣的微生物。
而這些細菌在口腔之中也不是均勻分佈的。對於細菌來説，口腔擁有着多種不同棲息的環境，比如：口腔粘膜、牙齦、牙齒、舌頭等。這些不同的環境就像是組成“城市”的各個“社區”，不同“社區”之中的“住户”組成也不盡相同，例如：口腔粘膜之中有 90% 左右的細菌是來自於厚壁菌門和變形菌門，而在牙齒上除了厚壁菌門、變形菌門以外，梭桿菌門、擬桿菌門也佔有相當高的比例。
不同環境之中微生物組成示意圖。圖片來自作者，圖片素材取自biorender
雖然口腔之中的食物殘渣能為細菌提供豐富的營養物質，但是口腔內的微生物要想在這座“城市”中生存下去還需要面臨一些挑戰。例如我們每天需要大量的飲水，並且唾液也是經常在流動，對我們而言微不足道的一滴水，在微生物的視角下就像是一片海！在這樣的潑天洪水下，口腔細菌又是如何保證自身不被沖走的呢？
細菌為了適應這種環境也進化出了特定的生存策略。以牙齒為例，牙齒的表面或者牙縫之中有食物殘渣和其他的養分，會吸引一批細菌“抱團”棲息於此，它們成功“定居”之後會分泌一些物質（如：多糖、蛋白質等），就像是細菌們一起“蓋了一棟房子”，這棟“房子”可以為細菌們“遮風擋雨”，我們把這整座“房子”以及處在“房子”之中的細菌統稱為生物膜。
生物膜形成過程示意圖。圖片來源：biorender
經過研究發現，細菌們在不同環境之中形成了不同模樣的生物膜，科學家們使用獨特的熒光標記手段（即熒光探針）對不同的微生物進行標記，這個過程像是給不同的細菌“戴”上了各種顏色的“熒光帽子”，用特殊的熒光照射之後，就可以見到口腔中由微生物構建出來的美麗畫卷。
牙菌斑中的花椰菜結構（cauliflower structure），不同的顏色代表不同的微生物。圖片來源：Jessica L. Mark Welch et.al, 2015
生物膜為細菌們提供了“容身之所”，讓它們能夠更好地“生活”、“工作”。就比如一些乳酸桿菌（Lactobacilli），它們就是“城市”中“聲名遠揚”的“好居民代表”，它們能夠幫助我們對抗牙周疾病的病原菌。不過一些有害的細菌也由於生物膜的存在而變得難以清除，影響口腔健康。如果放任“城市”之中的“壞傢伙”（如：變形鏈球菌Streptococcus mutans）形成牙菌斑，也不及時清理牙菌斑的話可能會導致齲齒也就是大家俗稱的“蟲牙”，假如牙菌斑靠近牙齦可能導致牙齦炎，甚至有可能會導致牙周炎。
牙菌斑的刺蝟狀結構（hedgehog structure），不同的顏色代表不同的微生物。圖片來源：Jessica L. Mark Welch et.al, 2015
那麼如何能儘可能地清除牙菌斑呢？其實非常的簡單，就是養成每天早晚刷牙的好習慣，刷牙不僅能去除牙菌斑還能夠去除軟垢、食物殘渣，對於保持口腔衞生，維護牙齒和牙周組織健康有着關鍵的作用。此外，刷牙後使用牙線清潔牙齒間隙，讓間隙的牙菌斑也無處遁形。而刷牙也不能解決全部的口腔問題，假如已經形成牙結石，可以去醫院洗牙清理掉難以去除的牙菌斑、牙結石以及牙齒表面的一些着色。讓自己的口腔重新恢復健康、牙齒恢復潔白。
人們常説“民以食為天”，“人是鐵，飯是鋼”…… 吃，真的是我們生活中必不可缺的一部分，也是很多人的“心頭肉”！而擁有一個健康的口腔是能夠享用美食的前提，所以我們要多多關注口腔健康，只有現在認真刷牙齒，未來才能開心吃美食！
參考文獻：
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[3] Mark Welch JL, Rossetti BJ, Rieken CW, Dewhirst FE, Borisy GG. Biogeography of a human oral microbiome at the micron scale. Proc Natl Acad Sci U S A. 2016;113(6):E791-E800.
出品｜科普中國
作者｜劉宇軒、林永晴 中國科學院微生物研究所
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