【環球時報特約記者 於文】“美國首例新冠肺炎死亡病例發生的比之前想象的更早，而且發生在不同的地方”，美國加州的《聖何塞水星報》8月22日以此為題發表獨家報道，披露了新冠病毒早在2019年12月甚至11月已在美國傳播、並在2020年1月初導致多人死亡的病例。這些早期死亡病例分佈在不同的州，報道提到，這些地方中有的位置偏遠，當地人和中國很少有往來。該報道被《星條旗報》等多家美國媒體轉載。報道的發表也正值美國總統拜登要求情報部門提交的新冠溯源報告即將出爐之際。
“一個重大的轉折可能會重塑我們對新冠病毒大流行初期的理解”，《聖何塞水星報》22日報道説，聖何塞市民帕特里夏·多德於2020年2月6日過世，是目前美國確認的最早的新冠死亡病例，儘管她在哪裏以及何時感染至今仍未知。但該報根據美國官方機構的最新資料和專家訪談確認，美國有6個州悄悄修改了2020年1月期間6位逝者的死亡證書，將感染新冠病毒補列為死因，最早的一例死亡時間為2020年1月5日至1月11日的一週。這比目前美國官方認定的首例死亡病例早了數週。
“除非有充分的理由，否則認證機構不願意修改死亡證明。”美國國家衞生統計中心（NCHS）死亡統計部門負責人羅伯特·安德森表示。加州大學伯克利分校傳染病學專家約翰·斯瓦茨貝格表示，這些早期死亡病例最初可能被認定為感冒或流感。他認為，這些新的數據顯示，新冠病毒早在2019年12月甚至11月就已經在美國傳播，“這完全是有可能的”，“患者從感染病毒到死亡通常需要3周時間”，“在（新冠病毒）被認為是一個問題之前，它就在美國出現了”。
NCHS今年8月19日更新的最新數據顯示，2020年1月5日至11日，美國出現了1例新冠肺炎死亡病例；1月12日至18日出現2例死亡病例；1月19日至25日出現2例死亡病例；1月26日至2月1日出現1例死亡病例。《聖何塞水星報》報道説，以上6例死亡病例出現在加利福尼亞州、亞拉巴馬州、佐治亞州、堪薩斯州、俄克拉何馬州、威斯康星州。灣區新聞集團的記者向這6個州的衞生部門進行核實，其中4個州承認或不否認對2020年1月起的死亡病例證書進行了包括新冠病毒死因的修改，但以個人隱私為由拒絕提供更多信息。威斯康星州公共衞生局提供的信息顯示，該州2020年1月22日有一例可能是新冠肺炎導致的死亡病例，死者為一名50至59歲的女性。堪薩斯州則沒有回應。報道稱，這些州分佈在美國西部、中西部、南部，亞拉巴馬州、俄克拉何馬州通常沒有很多往返中國的旅行記錄。“由於隱私問題和大流行政策的激烈辯論，這些死亡背後的姓名、確切地點和情況尚未公開。這讓一些專家感到沮喪。”
“我們需要認真評估這件事，什麼時候發生的，我們怎麼處理的，當時是否將之作為一個問題，我們當時能否以不同的方式處理？這件事還有很多需要思考的地方。”美國國家衞生研究院傳染疾病實驗室臨牀試驗部門負責人馬修·梅莫利表示。報道稱，梅莫利的團隊正在對美國數千人進行研究，他也認為，新冠病毒的傳播時間比以前認為的要早。美國疾控中心對來自9個州的數千份血液樣本的分析也證明了這一點。美國紅十字會於 2019 年 12 月和 2020 年 1 月收集的樣本在所有9個州都發現了新冠病毒抗體的證據。
NCHS正在準備美國2020年度死亡數據報告，對美國過去一年的所有死亡病例進行分析。《聖何塞水星報》説，2020 年 1 月死亡病例的存在將大大改變新冠病毒到達美國的時間表。中國於 2019 年 12 月下旬首次宣佈了一種神秘的病毒性肺炎，並於 2020 年 1 月 9 日報告了首例死亡病例。報道説，專家表示，需要對美國本土的早期死亡病例進行更深入的分析。例如，根據現有的證據，可以檢查6名早期死亡病例的病毒特徵並確定毒株的來源以及它們是否相關。但美國疾控中心拒絕就是否正在進行此類調查發表評論。
Rawstory網站23日轉載了《聖何塞水星報》的報道，並補充説，之前美國報告的第一例新冠病例是在2020年1月初，一名男子從中國抵達西雅圖後生病，在住院10天后康復。但新的發現將時間線大大提前。
可惜的是，美國全國性主流媒體和西方主流媒體沒有關注《聖何塞水星報》的報道。英國廣播公司（BBC）23日再次提及新冠病毒“武漢實驗室泄漏論”，並稱中國要求世衞組織調查美國德特里克堡實驗室是“陰謀論”。中國外交部發言人汪文斌23日表示，美國處心積慮試圖證明武漢病毒研究所泄漏了新冠病毒，但是世衞專家已經兩次到訪了武漢病毒研究所，得出病毒自武漢實驗室泄漏極不可能的結論。請問，美國什麼時候邀請世衞專家到北卡大學生物實驗室和德堡“美國陸軍傳染病醫學研究所”去進行調查呢？我們奉勸美方，不要再往別人身上潑髒水，先把自家實驗室的情況調查清楚再説。