前不久，日本科學家通過隼鳥二號探測器從小行星龍宮表面帶回的岩石樣本進行研究後，發現了超過20種氨基酸，轟動了世界。
有機物作為化合物的一種，是構成地球生命的基礎，它們始終是天文學家們重點關注的物質。科學家們知道，宇宙中不僅太陽系內存在有機物，這些物質很可能廣泛地存在於銀河系的許多角落，等待着人類發現。
最近，天文學家們在宇宙中找到了一些特殊的物質——丙醇。説起丙醇，大家可能不太熟悉，但是它的“兄弟”乙醇可謂無人不知，那就是酒精分子。而丙醇，就是比乙醇多一個甲基（CH2-）的同系物，這是迄今為止科學家在宇宙中發現的最大的醇類分子。
丙醇的分子式是C3H8，但它擁有兩種不同的形態，分別是正丙醇和異丙醇（可以用作洗手液），二者屬於同分異構體，其區別就在於醇基所處的位置（如圖二所示）。這一次，科學家們在宇宙中同時發現了兩種丙醇。
既然有機分子是構成生命的基礎，是否意味着我們距離發現地外生命更近了一步呢？或許這算是一個有利的消息，但僅就這一次的研究而言，這些有機分子的發現並不是針對於地外生命的。
據介紹，被發現丙醇分子的地方，正是距離我們大約26000光年的銀河系中心，這裏有一片巨大的恆星形成區，被稱為人馬座B2（Sgr B2），距離銀河系中心的超大質量黑洞人馬座A*非常近。
這已經不是這片區域第一次被發現有機分子了，去年的時候，我國上海天文台的科學家就在這裏觀測到了丙酰胺（C2H5CONH2），這是人類在宇宙中探測到的最大的肽類分子。
能夠取得這項發現，科學家離不開一台功能強大的望遠鏡，那就是位於智利的阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列（ALMA）望遠鏡。ALMA不僅有更加強大的分辨率和靈敏度，而且還能夠進行光譜觀測，從而幫助天文學家判斷目標區域有哪些化學物質，從而發現了丙醇。
德國科隆大學的物理學家Holger Müller指出，越大的分子，產生的不同頻率的譜線就越多。而且化學物質越多，就越容易出現光譜的重疊，這給天文學家們的區分帶來了更大的難度。不過憑藉着ALMA的強大能力，研究團隊終於可以區分出其中的一部分化學物質。通過對丙醇和異丙醇的含量比例，他們還可以推測可能發生過的化學反應。
研究人員指出：ALMA獲得的光譜中還有大量尚未識別的譜線，這意味着只要繼續分析下去，還會發現位於人馬座B2的更多有機分子，更不用提ALMA未來可以在更低的頻率下進行光譜觀測了。
毫無疑問，很多有機分子都不是地球獨有的，或許它們就隱藏在宇宙之中。儘管這一次研究和地外生命無關，但對於我們研究外星生物，也算是個好消息了。