浩瀚宇宙的遙遠角落裏，有一顆恆星上的光，歷經129億年的跋涉抵達了地球。
據英國《自然》雜誌3月30日發表的一項研究顯示，哈勃太空望遠鏡觀測到一顆離我們280億光年的恆星（因為宇宙正在不斷膨脹），這是人類迄今為止觀測到的最遠恆星。
這顆恆星質量或是太陽的50倍到500倍，亮度也是太陽的數百萬倍。科學家們給它起了個綽號——“厄倫德爾”（Earendel），來自古英語，意為“晨星”或“冉冉升起的光”。
“厄倫德爾”，來自古英語，意為晨星。英國《衞報》報道截圖
該研究主作者布萊恩·韋爾奇（Brian Welch）透露道，厄倫迪爾（Earendil）——《指環王》系列作者J.R.R.托爾金的《精靈寶鑽》中一個人物的名字，啓發了這顆恆星的命名。
“厄倫德爾”帶人類進行“時空旅行”，回到宇宙初期
研究宇宙遙遠角落裏的恆星如同“時空旅行”，會帶我們回到歷史深處。
據美國《國家地理》介紹，由於光穿越宇宙需要時間，所以科學家可以觀測到數百萬乃至數十億年前就出現的恆星和星系。今日望遠鏡捕捉到的，是它們在漫漫歷史長河中閃爍的光。
“我們從‘厄倫德爾’看到的光散發時，宇宙只有10億歲，還不到現在年齡的6%。那時它和原始銀河系的距離還只有40億光年，但在這些光傳到我們這裏的近130億年中，宇宙不斷膨脹，現在它離我們已經達到了驚人的280億光年。”研究共同作者、丹麥哥本哈根宇宙黎明中心維多利亞·斯崔特（Victoria Strait）解釋道。
“厄倫德爾”可追溯至宇宙大爆炸後9億多年，此前的紀錄保持者為一顆綽號“伊卡洛斯” （Icarus）的恆星，存在於大爆炸後約43億年。這意味着在宇宙剛從黑暗時代進入“幼兒”時期，第一批星系開始成長和演化之際，“厄倫德爾”就已經存在了。
“這將是我們研究宇宙初期的、獨立的大質量恆星的最佳機會。”《自然》雜誌該研究的作家之一簡·裏格比（Jane Rigby）説道。韋爾奇也很激動，“（‘厄倫德爾’）之前不會有多少代恆星了……它或跟我們在近地宇宙看到的恆星非常不同。”
關於“厄倫德爾”的若干推測：對星？黑洞？成分？
目前關於“厄倫德爾”還有許多不確定性。其質量被指至少為太陽質量的50倍，但根據確切觀測的放大倍數，它可能還要大得多。但即便只為太陽質量的50倍，它也將是有史以來觀測到的質量最大恆星之一。
此外，“厄倫德爾”或根本不是一顆孤星，而是一對恆星，或者三合星甚至更多恆星。
據《華盛頓郵報》報道，一顆明亮的恆星照亮了周圍的星，這是一種正常的恆星現象。離我們最近的恆星系統——半人馬座α星（在中國古代被稱為南門二）就是如此。南門二是一個三合星系統，擁有三顆以引力互相維繫的恆星，其中A星、B星類似太陽，C星又稱比鄰星，小且昏暗。
此外，還有推測稱“厄倫德爾”的核心或為一個黑洞，即其為一顆已經坍塌的巨大孤星的殘餘物。當然，黑洞是不可見的，但其重力可能吸引快速移動且可見的物質，即“吸積盤”。
同時，“厄倫德爾”的成分推測也十分有趣。科學家將有辦法通過分析相關數據，以證實其是否由宇宙大爆炸產生的原始氣體組成。
BBC報道解釋，宇宙最初期會發光的恆星只包含氫氣和氦氣，天文學家稱此類恆星為第三星族恆星（Population III stars），而當這些恆星和它們的後代融合了更重的元素之後，宇宙才逐漸演變成我們今天所認識的環境。
但一個太陽質量50倍的恆星只會燃燒很短的時間，最多或許只有100萬年，之後它就會耗盡燃料並坍塌。而一個第三星族恆星要在大爆炸後9億年仍然存在，它需要在一個長期存在的、孤立的、未受污染的氣體雲中生長，這雖並非不可能，但可以説可能性極低。
韋爾奇也表示，“厄倫德爾”為第三星族恆星的可能性很低。他推測“厄倫德爾”為一顆富含較重元素的恆星，但其較重元素的含量遠不會比地球周圍的恆星多。
新京報記者 侯吳婷
編輯 張磊 校對 吳興發