在改革開放早期，想形成一個品牌是不容易的。技術的落後以及國際社會地位較低，導致生產研發的道路困難重重，老一輩中國人克服險阻，創建出市場估值80億的第一個中國摩托車品牌。
後卻因缺乏創新、定位失策等問題導致市場估值降低到了800萬，曾經的中國工業製造神話最終被歷史淹沒。
中國的第一輛摩托車
1978年，中共提出了將軍用工業轉為民用工業的計劃。中國隨即面臨着如何將"軍轉民"難題。當時的國家黨委書記兼嘉陵廠廠長孫壽彭提出了創建屬於中國摩托車品牌的想法。在當時，摩托車的生產是屬於高科技術，複雜的工藝導致製作的過程十分困難。
加之當時全國摩托車的數量不超過5萬台，其中大多都是軍用產品。現實的困難並沒有澆滅孫壽彭的決心，經過小組商議之後，孫壽彭決定組織一個小組進行國外考察，小組一半的人去了日本，另一部分去了南斯拉夫。
南斯拉夫提出的合作條件十分嚴苛，要求中國摩托的核心部件發動機必須使用他們的生產的，另外，中國生產的汽車不能進入他們的銷售市場。高額的轉讓費以及技術提成費，讓中國放棄了與南斯拉夫合作的想法。
考察團隨即去了日本，參觀了本田以及雅馬哈的工廠後，發現日本的摩托車不僅質量好，並且種類繁多。經過多番對比之後，選擇訂購了三輛本田車型的摩托車。
1979年，嘉陵開始招納國內賢才，創建了摩托車研發小組。
計劃要用五個月的時間研發出中國的第一輛摩托車，為祖國同年的國慶獻禮。最開始的研發，由於缺乏圖紙、缺乏專業的技術，只能依靠從日本引進的三輛摩托車，按部就班進行製造。
在孫壽彭為首的研究隊伍的帶領下，經過四個月的努力，中國第一輛摩托車誕生，被命名為嘉陵CJ50型。此款車型的車重達到100斤，車速可以達到每小時60-70公里。
中國第一輛摩托車問世後，書記孫壽彭主動提出試車，因過於興奮並且操作失誤導致摔掉了門牙，成為了當時同事的笑談。同年國慶來臨時，五輛中國自產的摩托車圍繞着天安門廣場騎行，引發了全國人的轟動。
曾經的摩托車之王
在中國的第一輛摩托車生產出來之後，孫壽彭帶領着摩托車研發隊，致力於研發性能更加優良的摩托車，研發團隊在CJ50基礎上進行改造。
1980年，為了讓摩托車進入民用市場，嘉陵開始對摩托車進行批量生產，為了儘可能縮小與國際的差距，嘉陵確定了先引進國外技術，後進行自主研發的策略。經過與國外企業的洽談，最終嘉陵選擇與當時世界上最大的摩托車工廠--日本本田合作。
嘉陵都對已經生產出的摩托車車型進行了技術改造，經過日本研發團隊的技術檢測，發現了嘉陵最初車型CJ50的多項不足。在摩托車的核心技術上，嘉陵通過不斷地改造和測繪，終於掌握了其中的精髓。
通過改造，一款性能更加優良的嘉陵CJ70型橫空出世。在80年代，能擁有一輛嘉陵CJ70型摩托車就相當於擁有了一輛現在的寶馬車。1989年，經過嘉陵整個團隊的努力研發，嘉陵CJ70型所有配件已經實現了國產，所有部件的油耗都低於進口產品，成為了名副其實的節油產品
重慶的"經濟聯合體"
嘉陵的摩托車橫空出世，初期定價高達六千多元。為了徹底打開民用市場，嘉陵不得不把定價定到六百多，定價縮減了將近十倍。最初的幾年，嘉陵主要是依靠着軍用補貼存活下來。此後的嘉陵採取了經濟聯合的策略，開展了跨行業，跨系統的零部件生產配套工作。
這樣的零部件生產廠從開始的五家發展多了後來的一百多家。在嘉陵的帶領下，眾多的摩托車企業在重慶誕生。許許多多的零部件生產商圍繞着嘉陵賺錢，形成了經濟的聯合體。在發展後期，許多零部件生產商資金出現雄厚起來，開始向整車生產發展。
嘉陵的經營狀況也從虧轉為了盈，此後長達14年的時間裏，嘉陵的產量一直位於全國第一。1995年，嘉陵在上海市成功掛名上，成為了中國第一家摩托車上市公司。
淨利潤的大幅縮減
1995年，對嘉陵來説是具有深刻意義的一年。這一年，嘉陵的摩托車銷售額達到了46.53億元，成為了中國摩托車市場上第一個銷量突破100萬的企業。隨着嘉陵企業規模的不斷擴大，嘉陵開始謀求新的發展，開始發展對外投資以及對外發展的道路。
嘉陵江發展的規模擴大到了全國。在全國範圍內都有與嘉陵合作和合資的摩托車企業。除此之外，嘉陵搞起了多元化的經營，狩獵範圍遠至國外，廣至房地產業和酒店行業。
在這樣不斷擴張的過程中，終究是出現了問題。時代的大背景下，越是輝煌的企業，越是承擔着更大的責任。國企制度成為了企業發展的一大制約因素，企業體制的繁複以及員工的不思進取，導致了市場敏感度降低，產品創新不足。最終導致嘉陵的每年純利潤降低2.56億。
一代傳奇的沒落
摩托車市場的低迷以及市場競爭的激烈，導致了嘉陵在近幾年的銷售額逐年下滑，由於業績下滑，嘉陵在前幾年將股份轉讓給了中國南方工業集團，曾經響徹中國的民族品，如今卻是銷聲匿跡。
嘉陵缺乏了創新，固守原有的策略。摩托車行業的發展帶來了新星的崛起，固守主業導致嘉陵後期的競爭乏力，被市場淘汰，一代傳奇就此沒落。