【文/觀察者網 王世純】延宕多年以後，美國新一代登月火箭“太空發射系統”（SLS）預計將於北京時間29日晚8點33分進行首飛，這標誌着美國家航空航天局（NASA）登月項目“阿爾忒彌斯”計劃即將邁出第一步。
據路透社8月29日報道，根據NASA的最新通報，如果最後環節不出現技術故障或不利天氣條件，阿爾忒彌斯一號暨SLS重型運載火箭首次飛行任務將瞄準美國東部時間上午8點33分（北京時間8月29日20:33）在肯尼迪航天中心LC-39B實施，備用發射窗口在9月2日和5日。
按照計劃，SLS火箭將把“獵户座”飛船和十顆立方星送入地月轉移軌道，後續“獵户座”飛船將進入月球遠逆行軌道（DRO）開展環月任務並將返回地球，任務將持續約42天。本次任務將測試測試“獵户座”飛船的隔熱性能、深空導航性能和深空生命維持性能。
在肯尼迪航空中心待命的SLS 圖源：NASA
“獵户座”飛船 圖源：NASA
NASA負責這次里程碑式任務的高級測試主任傑夫·斯波爾丁（Jeff Spaulding）説：“到目前為止，從飛行器的角度來看，一切都很好，我們很興奮，這枚火箭已經準備好了，看起來很棒。”
美國國家航空航天局局長比爾·納爾遜在接受路透社採訪時説：“記住，這只是一次試飛。”
不過這段採訪還遇到了一點插曲，美國副總統卡瑪拉·哈里斯在路透社採訪期間打來電話一度打斷了採訪。哈里斯告訴納爾遜，她將在佛羅里達州親自觀看火箭發射。納爾遜隨即告訴路透社：“她也很興奮！”
美國消費者新聞與商業頻道（CNBC）報道，雖然阿爾忒彌斯1號此次進行的是不載人飛行，也不會登陸月球，但29日的發射行動對於展示SLS和“獵户座”的性能至關重要。
NASA官方網站介紹稱，美國重返月球計劃代號“阿爾忒彌斯”，取自希臘神話中月亮女神的名字，與當年“阿波羅”計劃選擇太陽神名字遙相呼應。
執行“阿爾忒彌斯1號”任務的SLS重型火箭和“獵户座”飛船組合體已經於8月17日運送到佛羅里達州肯尼迪航天中心的發射台。不過在8月27日，“太空發射系統”所在39B發射台的1號避雷塔遭遇雷擊，2號塔則被擊中2次。發射台的避雷裝置包括三個600英尺高（約182米）的避雷塔和拉線。不過幾次雷擊威力不高，並未對之後的發射任務造成太大影響。
“太空發射系統”（SLS）運載火箭是NASA正在開發大型火箭，高約98米，將用於月球、火箭乃至更遙遠目標的探索計劃。動力方面，SLS火箭由四個RS-25液體推進劑發動機和兩個可產生數百萬磅推力的五段式固體助推器組成，總推力880萬磅（約合3992噸）。
SLS待命中 圖源：NASA
儘管SLS火箭性能強大，但該火箭已經延宕多年，同時經歷了嚴重的超支。《華盛頓郵報》評論稱，SLS比“土星5號”強大，是美國實力的象徵，但它嚴重超支，花費已超過230億美元，是國會利益、遲鈍的美國官僚機構和管理不善的承包商們的結合體。
作為“阿爾忒彌斯”計劃的核心裝備，SLS可以向月球軌道發送超過27噸的有效載荷，未來經過升級後將提升到46噸以上。如果一切順利，SLS火箭將把“獵户座”飛船送到約3700公里的軌道高度，然後“獵户座”飛船將與火箭上面級箭體分離，點燃推進器繼續前往月球，環繞月球一週後再返回地球。
在這次任務中，它與地球的最遠距離將達到45萬公里，整個任務總共預計持續42天，飛船將於10月10日返回地球，落入加利福尼亞州附近的太平洋。
“阿爾忒彌斯1號”任務的主要目標之一是測試“獵户座”飛船的隔熱罩，因為“獵户座”將以每小時4萬公里以上的速度進入地球大氣層，必須承受2800攝氏度的高温考驗。
除此以外，在這次飛行中，NASA還將測試深空環境中的關鍵系統，特別是機組人員生命維持系統和導航系統。“獵户座”飛船此行搭載有3個航天員模型。它們裝有傳感器，可收集包括輻射劑量在內的多種數據。
第三次發射實現登月如果“阿爾忒彌斯1號”任務順利成功，NASA預計最早將於2024年展開“阿爾忒彌斯2號”載人繞月飛行任務。NASA介紹説，“阿爾忒彌斯2號”將使用與第一次發射時相同的SLS火箭，但它將把“獵户座”飛船送到略微不同的繞月軌道上，並在載人的情況下測試“獵户座”飛船的關鍵系統。
“太空”網站稱，“阿爾忒彌斯3號”任務將真正實現載人登月，它最早可能在2025年發射。如果成功，這將是自1972年“阿波羅17號”航天員從月球返回以來“人類首次超越近地軌道”。
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