我們在日常生活中，地圖的方向一般是上北下南，左西右東。但如果你手中有一幅星圖，就會發現星圖雖然仍是上北下南，但與地圖“左西右東”不同，是“左東右西”，為什麼呢？
讓我們一起作個實驗來驗證一下吧。在看一幅地圖時，我們都要面對着它，遵循着“左西右東”的定向法則；但假如這時用我們的後背對着地圖時，又該如何定向呢？你會發現應為“左東右西”了。其實圖上的方向並沒有發生變化，改變的只是觀察的角度。
我們在夜晚觀星時，一般都是抬起頭來仰視天空的，如果藉助星圖，我們可以很快找到目標。星圖是為方便觀測者抬頭仰視而製作的。仰視星空，星空的方位當然就成了“左東右西”。
熟練掌握了在星圖上辨別方向的方法，能夠很容易地找到夜空中的每一個星座，認識更多的星星。