人類對火的認識、使用和掌握，是人類認識自然，並利用自然來改善生產和生活的第一次實踐。人類早期使用的是自然火，人工取火發明以後，原始人掌握了一種強大的自然力，促進了人類的體制和社會的發展。關於火的應用，還有一個令人驚訝的冷知識：火柴的發明要比打火機晚。
或許你會有疑問，“為什麼打火機比火柴發明的早，還要有火柴呢？”其實，打火機和火柴的最大區別還是被應用的領域和情境不同。
一、打火機的發明
過去一般認為打火機的圖繪最早出現在公元1505年德國紐倫堡地區一名貴族Martin Loffelholz擁有的手卷之中，另外有人認為打火機裝置也有可能是出自文藝復興大師萊奧納多·達芬奇之手，在他的手卷中也有類似機械的圖繪。不過由於該頁的時間無法確定，所以無法肯定地將之歸功於達文西。
其實在早期，打火機還並不能叫打火機，最早的打火機被叫做“點火器”。17世紀末出現了一種帶有火絨和硫磺的點火器叫“圖林根式點火器”。不過要説來，這種點火器實在是和今天我們所説的打火機相差太遠，圖林根點火器不僅造價昂貴、製造流程麻煩、笨重，而且還不易攜帶、容易發生泄漏危險。
1823年，德國化學家德貝萊納發明了以其姓氏命名的打火機。德貝萊納原為藥劑師，1810年任耶納大學化學和藥物學教授。他生前對染色法提出過不少改良措施，研究過鉑、鎳、二氧化錳等的催化作用，並在這些研究的基礎上製造出德貝萊納點火器。
如此世界上第一隻打火機便宣告誕生。但它有體積大不便攜帶，玻璃殼易碎，硫酸溢出有危險等缺點，並沒能普及作用。
二、火柴的歷史
火柴是根據物體摩擦生熱的原理，利用強氧化劑和還原劑的化學活性，製造出的一種能摩擦發火的取火工具。這種靠摩擦發火的火柴，是英國的沃克發明的。在1826年，他利用樹膠和水製成了膏狀的硫化銻和氯化鉀，塗在火柴梗上裝在盒內，盒側面粘有砂紙，手持小木棒將藥頭在砂紙上用力擦劃，能發火燃燒。這是最早具有實用價值的火柴。
可是早期生產的火柴有兩個非常致命的缺點：
1、黃磷是非常稀少及遇熱容易自燃，非常危險。
2、黃磷是有毒的，造火柴的工人一不小心就會中毒身亡。
直到在1855年經過瑞典人J.E.倫德斯特倫的改進，發明了安全火柴。他將氯酸鉀和硫磺等混合物粘在火柴梗上，而將赤磷藥料塗在火柴盒側面。使用時，將火柴藥頭在磷層上輕輕擦劃，即能發火。由於把強氧化劑和強還原劑分開，大大增強了生產和使用中的安全性。
火柴的出現令人們的生活變得更方便。
安徒生的童話故事《賣火柴的小女孩》發表於1946年，説明那時歐洲的火柴已經大面積生產並使用。
二十世紀初，現代火柴傳入中國，被稱為洋火、番火等，例如台灣話今日仍稱“番仔火”。
為什麼打火機比火柴發明的早，還要有火柴呢？
總結來説，打火機發明於16世紀，火柴發明於19世紀。早期發明的打火機昂貴、笨重、使用成本高、也不是太好使，才有人發明了火柴。與當時的打火機對比、火柴輕巧、便捷、廉價、隨處都能划着，令人們的生活變得更方便。
直到到了近代，打火機也變得輕巧、便捷、廉價了，才逐漸取代傳統火柴的地位。
三、知識擴展
沒有火柴和打火機的古代，人們是如何“生火”的呢？
、鑽木取火
原始人類最早的火種應該是大自然的恩賜，雷擊樹木產生的火被發現可以用來加工食物。
《韓非子·五蠹》中記載：民食果蓏蚌蛤，腥臊惡臭而傷害腹胃，民多疾病。有聖人作，鑽燧取火以化腥臊。
燧人氏鑽木取火就來源於此，這種方法讓人們即使在沒有雷火的情況下也可以自己生火。
鑽木取火到現在為止還被用於野外生存，著名的野外生存專家貝爾曾多次在節目中展示，但這種取火方式如果沒有技巧的話大部分人都不能成功，並且在揉搓木棍的過程中還會對手心造成傷害。
、古代版火柴
我國最早記載的火柴於公元577年由南北朝時期的北齊宮女發明，用木棒蘸取易燃的硫磺或者直接將硫磺粘在木棒上，把這些木棒靠近火石，利用火石撞擊產生的火星引燃。後來這種火柴被傳入歐洲，西方人在此基礎上不斷對火柴進行改革，才有了現代火柴的發明。
、火寸條
北宋名臣陶谷在《清異錄》中提到過“夜中有急，苦於作燈之緩。有智者，批杉條染硫磺，置之待用，一與火遇，得焰穗然。既神之，呼引光奴。今遂有貨者，易名火寸”，有時夜裏要起牀，光點火都要很長時間，於是有人用杉木條整個放在硫磺裏侵染，儲存起來備用。那時的人們將此稱為引光奴，後來這種東西進入市場售賣，更名為火寸條。
這時的火寸條已非常接近現代火柴，有人説這才是火柴的原型，但這時候的火寸條自身不能生火，同樣需要火刀火石撞擊產生的火星才能生火，這種火寸條其實更像是南北朝時期北齊火柴的改良版。
、火摺子
火摺子，被稱為古代黑科技。
一提到火摺子，人們腦海中立馬能浮現很多場景，影視劇中經常見到人們拿着火摺子拔了蓋子以後輕輕一吹，小火苗就立馬冒了出來，簡直是古人居家旅行的必備神器。
火摺子的使用原理非常簡單，利用了化學上的復燃——即可燃物在缺氧環境中不徹底熄滅，一遇到富氧環境就能夠重新燃燒。
雖然原理簡單，但火摺子製作起來卻很麻煩，古人將白薯蔓在水中浸泡後取出捶打，而後加入棉花蘆葦等再次浸泡捶打，曬乾後加入硫磺、硝石、松香等易燃物，最後取出擰成繩子用紙裹好，點燃後放入竹筒裏蓋上蓋子，人為造成缺氧使之不能充分燃燒，等到用的時候拔開蓋子吹燃或者搖晃使其與空氣充分接觸就能復燃。
由於原料昂貴製作過程複雜，古代一般只有權貴才能用得起火摺子，所以古裝電視劇中窮人家還用火摺子是不符合實際的。
、火鐮與火石
雖然將火鐮與火石放在最後，但它們早在春秋戰國時期就已經被古人發現並使用，而後憑其價格低廉使用方便成為中國古代主要的生火方式。火鐮與火石組合實際上還要加上火絨和火煤，這四樣合起來才是完整的生火設備。
火鐮是一種貼切的形容，但是並不代表就是鐮刀的樣子，實際上火鐮是片狀的鐵片或者鋼片，刀刃之外被皮革包裹，防止敲擊火石時手被震傷，此外還會在片身上打孔穿繩方便外出攜帶。
火石是民間的叫法，它的學名叫燧石，是一種質地非常堅硬密實的硅質岩石。有些地方沒有燧石還會用鵝卵石代替，鵝卵石通常質地也較為堅硬，成分與燧石相似。
火鐮用力敲擊火石，能夠產生火星，但這些火星遠不足生起明火，這時需要火絨，根據地域差異火絨的原料也不同，有用艾蒿嫩芽做的也有用麻桿芯等做的，但共同點都是質地蓬鬆，極易引燃。
火絨碰到火星後不能形成明火，還需要火煤加入來引燃，這個過程類似於冬天農村烤火時在冒着青煙的火源上放點易燃物，再輕輕吹燃。
火鐮與火石生火雖然麻煩且不易，但價格相比火摺子來説便宜不少，因此現代火柴在中國大面積使用之前，古人多數是這種生火方式。
不管是有錢人用的火摺子還是底層百姓用的火鐮火石這些，對於古人來説生火遠不如現在方便。
令人遺憾的是，我國古代的發明創造非常多，但大多處於雛形的狀態，缺乏改進和提煉，似乎有一道無形的屏障遮在實用性與科學總結之間，使中國古代科技始終處於霧裏看花的陰影裏。