“還記得年少時的夢嗎？”
再過幾天，2023年DOTA2國際邀請賽——也就是Ti12，就要開始了。
對於CNDOTA而言，這可能是有史以來觀眾情緒最為複雜的一屆Ti。在半個月之前，DOTA2社區氣氛低迷，大家普遍認為這是很難去抱希望的一年：新老選手青黃不接、國內職業圈風波不斷，大型賽事外戰成績不佳。
而在這樣的低壓中，玩家們迎來了振奮人心的好消息：先是DOTA2項目中國國家集訓隊在本屆亞運會上連續戰勝強敵馬來西亞和蒙古，取得金牌。
緊接着，一年來都缺乏第三方支持、基本“用愛發電”的國內隊伍，迎來了今年CNDOTA最“大牌”的贊助商：《崩壞：星穹鐵道》。這一週來，星穹鐵道陸續宣佈將贊助出征Ti12的Azure Ray和LGD Gaming俱樂部。
屆時，兩支隊伍的隊旗和隊服上將出現星穹鐵道的LOGO。同時，星穹鐵道官方也將依據兩隊中成績最好的隊伍所獲得的成績，為玩家發放相應數額的星瓊道具。
説實話，消息一出，不論是普通玩家還是主播和KOL們，內心感受都只能用“意外”來形容，連其他電競項目的從業人士（比如黃旭東）都在驚訝“能拿到這樣的贊助太難得了”。
原因無他，DOTA2電競生態一直以混亂聞名，不少隊伍的贊助都來自並不光彩的博彩公司，能在這樣的節點上迎來大廠的正規贊助，國內DOTA社區已經開始紛紛表示“燒高香了”。
加上星穹鐵道和米哈遊本身的二創和文化又比較有梗，社區裏也迎來了一輪又一輪的創作狂潮，譬如中國隊舉盾是舉“穹軌盾”（2017年被刪除的經典道具窮鬼盾）、“請星穹鐵道.LGD挑選英雄”等等……人氣較高的AR選手們，更是直接被做出了角色PV。
BeryL：？
和亞運奪金一起，星鐵的贊助成了這段時間DOTA社區的關鍵詞。不得不説，玩家社區能在本屆Ti前迎來這些積極向上的討論，實在是一件非常值得欣慰的事情。
因為對於中國觀眾來説，今年的Ti12週期，應該是CNDOTA有史以來最為黑暗的時期——沒有之一。
與此同時，Ti12大概也是十年來獎金最少的一屆Ti
中國俱樂部的上一個國際賽事冠軍，還要追溯到一年多以前的利雅得大師賽，今年的成績更是無比慘淡。從利馬、柏林再到巴厘島，一共三屆Major，中國隊的外戰湊一塊只贏了4個BO3，導致最終僅有兩隻隊伍晉級Ti12：
一支直邀隊伍，連續兩次Major一輪遊、直到七月才艱難取得資格的新LGD；一支預選賽出線隊伍，由退役復出的舊LGD選手牽頭組建的老年戰車AR。
可能有不熟悉DOTA的讀者，不明白“只有兩隻中國隊”是什麼概念。從2012年的Ti2開始，再到2021年的Ti10，每一屆DOTA2國際邀請賽從未有少於五支中國隊參賽。除了Ti3慘敗以外，中國俱樂部也從未缺席過決賽日。
祖上闊環節：Ti7勝者組四支中國隊，時稱“半江瑟瑟半江紅”
但從今年開始，CNDOTA迎來了系統層面的衰落：外戰面對強敵難求勝，內戰牛鬼蛇神勻積分。三月份，DPC中國聯賽還爆出了大規模假賽和開掛醜聞，極大地打擊了社羣對於國內職業賽事的信心。
這也是為什麼亞運會電子競技項目開打前，不同遊戲的玩家評比自家國家隊人選的時候，DOTA2的國家隊選擇了全員老將出陣，卻幾乎沒有引起社羣爭議：CNDOTA祖上曾經闊過，現在窮不溜秋，但還是公平遴選、徵召強力退役選手，把能拿的家底都拿出來了。
即便這樣，臨時組建的國家隊，還是和東南亞聯賽S級守門員實力的蒙古隊（俱樂部整編隊），打了一個險死還生的Bo3——“年邁的獅子王用盡全身力氣戰勝鬣狗”。
星穹鐵道里的雲騎將軍景元，有這麼一句關於自己的台詞：“昔日仇敵或死或擒，故交好友風流雲散。這麼想來，我確確實實已是個「老人」了……”
這恰好就是CNDOTA如今的真實寫照。
自打Ti10之後，世界範圍內的DOTA2電競格局迎來了翻天覆地的變化，昔日幻神紛紛老矣，老觀眾們熟悉的ID一個接着一個退場，各大外賽區都迎來了強勁的新鮮血液。
與此同時，國區的玩家和青訓基礎卻沒能跟上，Ti12幾乎成了西恩白銀時代的選手們最後的暮年演出。
在這樣的背景下，大多數隊伍都很難獲得來自外界的物質和精神支持。在Ti12的週期末尾，終於迎來《崩壞：星穹鐵道》這樣的正規大廠贊助，也就成了一件超出所有人預料的事情。
得益於DOTA2遊戲本身的特性，相較其它電競項目而言，刀塔戰隊的贊助商擁有非常多的露出空間。一般電競項目的贊助，比賽時的露出基本就只有隊服上的LOGO。但DOTA2還有遊戲內的隊旗展示，在BP界面和遊戲內的泉水裏都看得到，更深度的合作方，還會在選手ID上加上後綴。
這也是為什麼對DOTA2的玩家和觀眾來説，就算過去了再多年，稍加回憶還是能想起Ti歷史上那些令人印象深刻的贊助商。比如Ti6、Ti7週期的哈爾濱啤酒，和中國軍團“一起哈啤”的美好時光。
“贏了一起哈啤，輸了一起GG”
老VG的贊助商天喔茶莊、Ti9贊助中國隊的清揚，LGD隊服上的黑鯨等等，老觀眾想起這些廣告贊助，估計LOGO打在哪些位置估計都記得清清楚楚。
不過相信大家也能發現，電競俱樂部在這方面獲得的廣告合作，一直以快消品為主。和傳統體育類似，觀賽熱潮一般能更直接地帶動食品、飲料和日用品的銷量，直觀地形成廣告效應。
而今年DOTA賽事整體熱度下滑、CNDOTA成績不佳的情況下，過往的快消品贊助也大幅度減少。
往心裏説，今年不僅大環境走低，連Ti的獎金規模都縮水了，戰隊想去拉贊助，廠商大多也會擔心回報率的問題。
像AR這種由不活躍選手臨時組建的隊伍，如果不是三兄弟純粹為愛發電、零工資自費打比賽，可能根本就沒有建隊的資本。
在這樣的背景下，這次星穹鐵道官宣贊助AR和LGD，“遊戲help遊戲”的情況，就顯得尤為難得。
可以感受得到，星穹鐵道的贊助有很多“出於熱愛”的色彩。之前Zard辦互聯網小Ti的時候，米哈遊就是參與最積極的廠商之一，就不難怪觀眾和玩家們猜測“米哈遊內部到底有多少老刀頭”。
“乆乆戰隊”就是米哈遊代表隊
米哈遊旗下的遊戲內容裏也有不少“刀塔要素”的存在，以前崩壞三的文案中就塞進去過不少DOTA梗。到了星穹鐵道，1.3版本里更是有一個任務直接致敬了Ti10《真視界》的經典台詞，xiao8為LGD加油鼓氣時説出的那句：每一把都當最後一把，然後就也不要怕輸。
不過如果從客觀上來看，星穹鐵道對CNDOTA的支持也並不完全頭腦一熱“為愛發電”。
一款遊戲去支持另一款遊戲的電競戰隊，以常理來説是不太會達成的合作。這次贊助能達成，某種程度上也是因為星穹鐵道的目標羣體和DOTA2的玩家社羣本身相當有契合度。
星鐵本身內容比較輕度休閒，屬於每天上線10分鐘的“賽博仙人掌”類型，和重度端遊DOTA2在用户時長上並不衝突，也就沒有競品問題。
本身沒什麼操作難度、適合打發碎片時間的星鐵，也剛好適合年齡層逐漸變大的DOTA2玩家們，在看比賽或是匹配排隊之餘刷上兩把。事實上，不論贊助消息公佈前後，本身在玩星鐵的DOTA玩家並不在少數。這次贊助還沒消息的時候，就有玩家做過Ti12的星鐵版出場動畫為中國隊應援。
“AR在躍遷活動中抽到了2018版Maybe”
在“二次元濃度”上，星鐵和CNDOTA也算是“天作之合”。國區DOTA2戰隊和選手可以説是人均二次元，和二遊達成合作看上去似乎也挺合情合理的——畢竟亞運冠軍Ame，就是圈內最大的“二遊顯眼包”，退役生活裏滿是二次元的影子。
以上種種要素相疊加，才是這次贊助能夠在玩家社區裏好評一片的根源——比起單純的異業合作，“雙廚狂喜”才是玩家們完全沒有預料到的展開。
這也是國區DOTA玩家能看到的一件幸事：即便今年是CNDOTA陷入大低谷的一年，仍然有各種各樣的、甚至是計劃外的力量，在支持着中國選手們前行。
亞運金牌戰上，老選手們與“蒙古鐵騎”鏖戰三局翻盤的耐心與韌性，是“刀塔精神”最好的詮釋，為CNDOTA注入了一針意志上的強心劑，也讓項目本身獲得了主流大眾在社會層面的認可和鼓勵。
而恰逢其時的贊助商星穹鐵道，則為遠赴海外的兩支中國隊提供了實打實的後勤支持，也為CNDOTA依然能夠獲得大規模的正規商業贊助提振了信心。
畢竟，賽區實力和隊伍狀態永遠都會有起伏。但一傢俱樂部能否在商業化層面良性運轉，得到更廣泛羣體的認可和支持，才是在長時間內能夠維持競爭力的關鍵。
對今年的CNDOTA來説，“已經走到谷底了，往哪走都是向上”可能就是最好的形容。從金牌到贊助，或許就是“向上”的第一步已經開始了。
在Ti8、Ti9與Ti10那些難以忘懷的日夜，正是中國隊伍的敵人，在不被外界看好的情況下，戰勝了不可一世的CNDOTA。而今天，當走向西雅圖的AR和LGD變成了“競爭力不強的隊伍”，挑戰者的身份，也終於輪到了我們。
國際邀請賽一直是這個遊戲最變幻莫測的舞台。既然過去沒有人能在開賽前猜測到Ti8的冠軍會是臨時重組的海選隊OG，Ti10的冠軍是獨聯體小透明Team Spirit，那大家為CNDOTA灰心同樣為時尚早。
比起“年年都是最有希望的一年”，我更希望，無論是CNDOTA的選手還是觀眾，都能夠放下心中的包袱，放下賽區過往的榮耀和哀愁，真正盡興地去享受比賽。
“循此苦旅，直抵羣星”吧，逆境中的CNDOTA。
衷心希望每位星鐵玩家今年都能收到1000星瓊的“不朽之守護”