極目新聞記者 滿達
儘管天文學家已經發現了5200多顆系外行星，但其中只有不到200顆是岩石行星，因此每發現一顆新的類地系外行星總是令人興奮。2月3日，發表在《天文學與天體物理學》上的一篇論文顯示，一個由來自世界各地的50名天文學家組成的團隊證實了系外行星Wolf 1069 b的存在，它圍繞一顆紅矮星Wolf 1069運轉，距離地球僅31光年。重點是，Wolf 1069 b可能是一個岩石行星，其質量約為地球的1.26倍，大小約為地球的1.08倍。Wolf 1069 b也在其恆星的宜居帶內運行，其表面可能存在液態水。
大小與地球接近
據太空網（space.com）2月3日報道，德國馬克斯·普朗克天文研究所天文學家戴安娜·科薩科夫斯基發表聲明稱，當他們分析恆星Wolf 1069的數據時，發現了一個清晰的低振幅信號，表明圍繞該恆星運轉的行星質量大致相當於地球質量。它在圍繞恆星公轉的週期為15.6天，與恆星的距離相當於地球與太陽之間距離的十五分之一。
水星是離太陽最近的行星，其軌道週期為88天。結果，它的表面温度高達430攝氏度。和水星不一樣，Wolf 1069 b位於其恆星的宜居帶內，儘管其軌道週期比水星還短，僅為15.6天。這是因為它的恆星是一顆紅矮星，這意味着這顆恆星比我們的太陽小得多。Wolf 1069 b接收到的恆星的輻射大約是地球接收到太陽輻射量的65%。因此，它可能具備一定的宜居條件，其地表温度可能介於零下95.15攝氏度到12.85攝氏度之間，平均温度為零下40.14攝氏度。
Wolf 1069 b的一個獨特之處在於它被恆星潮汐鎖定，這意味它的一側始終處於白天，而另一側始終處於黑暗中（繞地球軌道運行的月球以及繞紅矮星運行的大多數宜居系外行星都具有此屬性）。雖然潮汐鎖定意味着這顆行星沒有像地球那樣的晝夜更替，但研究人員希望它處於白晝的那一面可以擁有適宜居住的條件。
現有技術無法探尋生命信息
這顆行星是使用位於西班牙Calar Alto天文台的CARMENES高分辨率光譜儀發現的。CARMENES可以在可見光和近紅外通道中使用兩個獨立的光譜儀觀察天文物體。該儀器使用被稱為徑向速度法的系外行星探測方法發現了Wolf 1069 b，借用該方法可探測到行星引力引起的恆星位置的微小擺動。
考慮到Wolf 1069 b與地球的距離相對較短，只有31光年，它現在是第六個最接近地球質量的宜居帶系外行星。其它5個分別是Proxima Centauri b、GJ 1061 d、Teegarden's Star c、 GJ 1002 b 和GJ 1002 c（按與地球距離由近到遠排序）。科學家們正在將氣候模型應用於Wolf 1069 b，以確定它的宜居性。但就目前的天文研究技術而言，目前無法確定這些系外行星是否存在生命特徵或具有生命化學信息。科薩科夫斯基在聲明中説：“為此，我們可能還要再等 10 年。”“大多數離我們較近的可能適合居住的行星是通過徑向速度方法檢測到的，但我們還需開發相關設施，這至關重要。”
科薩科夫斯基還通過電子郵件回應太空網稱，目前正在進行兩項後續研究。第一項就3D全球氣候模型的初步結果進行更詳細的檢查；第二項是結合新的徑向速度方法檢測到的數據，更好更全面地瞭解Wolf 1069 星系。
“我們發現Wolf 1069 b不是一顆凌日行星，因此，我們將無法使用透射光譜法進一步表徵其大氣層。表徵由徑向速度方法檢測到的行星的大氣層是絕對重要的。未來十年（或兩三年）內我們會使用更新的技術，所以請繼續關注。不過，這條路還比較長，也許只有我們的孫輩們才能體驗到人類在另一個星球尋找生命的經歷。”科薩科夫斯基説。