作者|米娜
提及“全球首富”，很多人想到的不會是全球電商巨頭亞馬遜公司的創始人傑夫-貝佐斯，而是微軟聯合創始人比爾-蓋茨。暫且不論別的國家，在中國蓋茨的名氣絕對比貝佐斯的大，畢竟前者在全球億萬富豪排行榜冠軍的位置上盤踞了十幾年之久，而且幾乎每台電腦用的都是微軟的Windows操作系統。
眾所周知，蓋茨，曾任微軟董事長、首席執行官和首席軟件設計師，微軟公司的創始人之一，2020年3月退出微軟董事會。他熱衷於慈善事業，和妻子梅琳達，以及好友沃倫-巴菲特共同創建了“捐贈誓言”，身先士卒地承諾會將絕大部分財富捐給慈善事業，並且每年都會做出大額捐贈。
但是，相比之下，讓這位億萬富豪更具傳奇色彩的不是這些，而是他在上大學後不久便決定輟學，跟自己的好友創辦了微軟，並在39歲那年憑藉129億美元淨身價第一次榮登《福布斯》全球億萬富豪排行榜榜首。
正因為如此，蓋茨成了很多想要輟學的人拿出來證明輟學有理的“證據”，“蓋茨能輟學，能白手起家，我為什麼不能輟學？不能靠自己的雙手發家致富？”。
可是，拿蓋茨説事兒的人或許並不知道，他輟的學校是哈佛大學，被譽為世界百強大學裏面的最牛的大學之一。更鮮為人知的是，蓋茨並不是真正意義上的白手起家，他的母親瑪麗-蓋茨一位身兼數職且德高望重的女商人，曾於1975年至1993年任華盛頓大學校董事，而父親威廉-亨利-蓋茨是當地有名的律師，而且他的曾祖父曾擔任過美國國家銀行的行長。
微軟之所以能有後來的順風順水，瑪麗可謂是立下了汗馬功勞。毫不誇張地説，如果沒有母親的幫助，蓋茨可能也會成為億萬富豪，但是很可能不會在年僅31歲時就到達這個人生里程碑，而微軟通往全球科技巨頭的道路也會漫長的多。
被IBM選中，靠的是母親的人脈
1975年，蓋茨從哈佛退學，創建了微軟。直至1980年，微軟還是一家名不見經傳的小公司。身為母親，瑪麗雖然有自己的一大堆生意要忙，但是時刻都在關注兒子的事業發展，希望能在必要時幫兒子一把。
當時，瑪麗是美國非營利性組織全國聯合勸募協會執行理事會的首位女性主席，而時任IBM董事長的約翰-歐寶也是該組織董事會的一名成員。瑪麗還是第一洲際銀行公司的首位女性主管。一次偶然的機會，她得知當時創建已經七十年之久的IBM首次想要聘請外部軟件製造商來為該公司開發個人電腦操作系統。
當時，微軟已經參與競標，希望能與IBM達成這項合作。但是，微軟畢竟是一家小公司，而IBM優先考慮的是包括Digital Research在內的一些大型軟件企業。得知此事後，瑪麗立即動用自己的人脈網，約見歐寶，詳細聊了聊兒子的公司。歐寶直言不諱地問道，“你兒子只上了兩年大學，能幹什麼呢？”瑪麗笑笑説，“這一次我以自己的成就和人格為我的愛子作最好的擔保。”
在瞭解了微軟的詳細情況後，歐寶又把微軟推薦給了IBM的其他高管。
當然，IBM並沒有因此直接拋棄其他候選公司。對於微軟來説，幸運的是，IBM與Digital Research的談判進展不順利。在評估其他選擇時，歐寶再次想到了微軟，並在IBM高管面前又一次提到了這家“瑪麗-蓋茨的兒子比爾-蓋茨”創建的公司。
既然董事長提了兩次，IBM的高官們決定“冒險一試”，在1980年8月底與微軟簽訂合同，後者負責為IBM的個人電腦開發操作系統。當時，微軟尚未研發出屬於本公司的操作系統。於是，蓋茨以5萬美元的價格購買了一款名為“QDOS”的操作系統，對其稍加改進後更名為“MS-DOS”，然後將該操縱系統授權給IBM使用。
因為“MS-DOS”並未IBM獨家專用的，該操作系統很快便成了微軟最賺錢的產品之一。當時，IBM旗下所有的電腦產品用的都是這款操作系統。此外，市面上幾乎每一台個人電腦用的都是這款操作系統。
到1982年，蓋茨向50家硬件製造商授權使用“MS-DOS”操作系統。第二年下旬，Windows操作系統首次登台亮相，該產品是“MS-DOS”操作系統的演進版。為了擴展業務，蓋茨希望能找到投資者。瑪麗看出兒子的心思，一直在不遺餘力地為他張羅此事。隨着時間的推移，微軟迅速壯大，開始在全球科技舞台上大放異彩。
1986年，微軟上市，股票發行價為21美元/股。隨之而來的結果是，蓋茨立即成為了百萬富豪。隨着微軟越來越成功，蓋茨在短短一年後便成為了億萬富豪。
能和巴菲特成忘年交 全因母親的勸説
在接受採訪時，蓋茨曾坦然承認，自己之所以能有今天的成就，很大一部分歸功於自己的父母，尤其是母親。
事實上，瑪麗不僅僅在這件大事上幫了蓋茨，幫了微軟，蓋茨能與巴菲特成為忘年交，在很大程度上也是因為這位極有遠見的母親。
早在1991年，當瑪麗打電話給蓋茨，讓他去位於胡德運河的度假屋見一羣朋友（其中包括巴菲特）時，他並不想去。蓋茨對她説，工作太忙，沒時間去。瑪麗則堅持説，巴菲特是一個非常有趣的人。但是，倔強的蓋茨並沒有被説服。
在博文中，蓋茨曾寫道：“當時，我對母親説，‘瞧瞧，他只是買入和賣出一些紙，根本就沒有實際價值。我認為，我和他沒有太多共同點’。”不過，瑪麗並未打退堂鼓，而是繼續説服蓋茨。最終，在母親的軟磨硬泡下，蓋茨決定出席晚宴。但是，前提條件是，在那呆的時間不會超過兩個小時，他就回微軟工作。
蓋茨怎麼也沒想到，自此以後他和自己不久前還不屑一顧的巴菲特成了一生摯友。
初見面時，巴菲特開始問蓋茨一些關於軟件生意的問題，以及為什麼一個像微軟這麼小的公司能期望和龐然大物IBM一爭高下，技能和定價又是如何。這些都是一些極好的問題，以前從未有人問過蓋茨。兩人聊得不亦樂乎，一聊就是幾個小時。
後來，蓋茨回憶稱，“我們好像有説不完的話，有一種相見恨晚的感覺。巴菲特非常平易近人，完全沒有大投資家的架子。不過，令我印象最深刻的是他對世界的看法非常清晰。僅僅是這一次見面，我們就建立了深厚的友誼。”
那個時候，蓋茨35歲，而巴菲特比他大25歲。值得一提的是，在蓋茨的辦公室內，只有兩個快撥號碼：家裏的和巴菲特的。如果巴菲特有時間通電話，那麼與他的談話會被蓋茨列為一週的工作之重。單從這一點，足可以看出這對忘年交之間的關係多麼密切。
熱衷於慈善，得益於母親的薰陶
不光是巴菲特，微軟另一位創始人、蓋茨的好友保羅-艾倫，也是瑪麗推着蓋茨推出去認識的朋友。
小時候的蓋茨，安靜、自閉、社交恐懼，喜歡窩在家裏看書，是很多同齡人眼中的“怪胎”。但是，長大後，他卻有着樂觀的性格。這跟瑪麗在他成長過程不斷給予他鼓勵和幫助分不開。蓋茨聲稱，母親有明確的價值觀，並且擅長以言傳身教的方式，向孩子們傳遞這些價值觀。
蓋茨的姐姐也表示過類似的看法，“她是一股力量，她也希望我們家能夠成為一股力量。”
1994年，蓋茨在夏威夷迎娶了一生摯愛梅琳達。就在這一年，瑪麗離開了人世。在生前的一次演講中，這位偉大的母親曾説：“成功不在於你得到了什麼、甚至不在於你給予了什麼，成功是——你成為了一個怎樣的人。”
正是這句話支撐着蓋茨一直向前走。2000年，蓋茨從微軟首席執行官的位置上辭職，以便能將更多的時間花在比爾和梅琳達-蓋茨基金會上。從2008年開始，這位億萬富豪不再擔任微軟的專職職務，開始全身心投入到慈善事業上。
今年3月份，蓋茨宣佈正式離開他創辦四十餘年之久的微軟，同時也將辭去巴菲特執掌的控股公司伯克希爾哈撒韋的董事會職務。蓋茨聲稱，之所以這樣做，是為了將更多的時間用於慈善事業，包括全球衞生健康發展、教育以及應對氣候變化等事業。
可以説，慈善是蓋茨的第二人生，而他熱衷於慈善在很大程度上是受了樂善好施的父母的長期薰陶，瑪麗曾多次勸説蓋茨捐錢做慈善。