在體育遊戲領域，鮮少有中國廠商在國際上取得成就，而這個團隊，憑藉一款休閒高爾夫遊戲——《Golf Rival》，成為其中一個例外。去年10月，該遊戲背後的工作室Starlark，也被Zynga以5.25億美元收購。
今年3月，《Golf Rival》迎來四週年。根據公開的數據顯示，該遊戲全球下載量超過3000萬次，且常年穩定在美國iOS體育類遊戲暢銷榜Top 10內。
《Golf Rival》近一年在美國iOS體育遊戲暢銷榜排名（來源：七麥數據）
創造這一成績背後的掌門人——Starlark創始人兼總經理Henry You，有北大物理學背景，於2016年進入遊戲行業，《Golf Rival》也是他主導的第一款遊戲。
高爾夫曾是藍海賽道
普遍來看，選擇體育遊戲賽道的中國廠商，多數會傾向於選擇足球、籃球這些有廣泛羣眾基礎的運動。因此，可能很多人會有疑問：為什麼Starlark會選擇高爾夫這個看似小眾的賽道？
然而，Henry並不認同高爾夫“小眾”這一觀點。他告訴我們，“高爾夫是一個有強大市場的運動。它是美國最重要的休閒和競技運動之一，有超過1000萬人定期參加。”因此，在他們看來，這個方向有潛在的龐大用户羣體。
另外，在他們2017年底着手這個方向時，無論是團隊經驗還是市場機會，都是最佳的切入時機。
Starlark團隊本身對移動體育遊戲很感興趣，實際在《Golf Rival》之前，他們已經開發了一款枱球遊戲。雖然由於市場競爭激烈，這款遊戲沒有取得很大的成功，但是他們從中學到了很多經驗。到2017年底時，他們對高爾夫產生興趣，並且認為這是一項可以打造出有趣遊戲的運動。
同時，前幾年這一細分賽道尚處於藍海市場。“當時高爾夫遊戲市場仍未被充分開發，市場上只有幾個主要玩家，再加上我們之前製作移動體育遊戲的經驗，讓我們能夠在幾個月內快速創建一個原型，並在市場上進行測試。”Henry説。
2018年初，《Golf Rival》首次推出，雖然是在測試階段，但已經展示出了潛力。
Henry稱測試反饋不錯，有一些良好的數據指標，如投資回報率、用户獲取成本相對實惠，這些因素都促成他們向遊戲投入更多資源，持續改進遊戲，並在2018年底加大產品投放力度。“一個遊戲的成功，很大程度上取決於你如何迭代產品和改善體驗，我們只是儘量讓每次更新都比前一次更好、更有趣。”Henry説。
數據證明，《Golf Rival》憑藉過硬的品質和良好的遊戲性，收穫了大批高爾夫愛好者的喜愛。“目前該遊戲的主要核心用户是男性，年齡在30歲以上。”Henry説，“這恰好與現實生活中的高爾夫運動羣體相似。”
一款同樣適合休閒玩家的體育遊戲
過去四年多，我們見證了《Golf Rival》強大持久的生命力，這或許也是Zynga收購他們的主要因素。
之所以這款遊戲有如此持久的生命力，主要依賴於他們有大批的忠實玩家。“我們的遊戲有很多老玩家，他們從一開始就支持我們。”Henry説。
而能夠做到這點，跟團隊與玩家的互動分不開。未來，他們也希望能更多地與玩家互動，關心他們的遊戲體驗，以便更好的改善遊戲。
雖然《Golf Rival》已經運營四年多，但仍有非常大的發展空間，因為該遊戲，不僅僅適合高爾夫愛好者，也適合廣泛的休閒玩家。
這與《Golf Rival》的設計有很大關係，這不是一款硬核的體育遊戲。該遊戲的核心玩法十分簡單，即休閒競技模式，系統會根據玩家的能力匹配相應的對手，贏的一方會相應獲得杯數和獎勵，當杯數達到一定數量時，會解鎖下一個更高階球場，而輸的一方則會有掉杯懲罰。除此之外，遊戲中還提供了諸多其他的玩法，如競技場、錦標賽以及各種不同的活動或賽事。
具體“打高爾夫”操作，則是根據移動平台特性進行設計，小白用户也能輕鬆掌握：玩家先調整落球位置，後滑動拉球到相應位置，待瞄準後發射。
落球的位置，會受到風速、風向、地形等因素的影響。同時，不同種類的球杆、球，因為屬性不同，也會影響玩家發球和進洞策略。因此，這並非是“無腦”操作，而是需要玩家不斷提升自己的操作技能，同時搭配一定的戰術，方能更易贏得比賽。
而玩家在遊玩過程中，不僅僅是一次次的競技體驗，也是一次次放鬆的遊戲體驗，因為目前該遊戲已經推出了超250個絕美球場，玩家在享受打球樂趣的同時，也是品味風景，放鬆身心的過程。
“《Golf Rival》是為世界各地的休閒和競技高爾夫愛好者設計的，我們不同的遊戲模式，為許多尋求不同類型的高爾夫體驗的玩家提供了樂趣。”Henry説，“我們覺得有潛力接觸到其他類型的玩家。”
總的來説，對於《Golf Rival》的成功，Henry總結了三點經驗：第一，選擇遊戲方向和市場是關鍵之一，因為進入一個已經飽和的市場會讓你更難突破；第二，要有明確的產品策略和目標受眾，讓自己與眾不同；第三，儘量讓你的玩家參與進來，因為他們是改善你遊戲的重要部分。
被收購後，Starlark開始提速
加入Zynga後，Starlark發生了一些明顯變化。
比如人數方面，他們從開始的10人開發團隊發展到現在一個更大規模的團隊。隨着人數的增加，《Golf Rival》內容推出也在加速，平均每月推出的內容量增加了20%左右。
Henry表示，自加入Zynga後，他們獲得了許多專業知識的支持，而這些支持是他們作為一個獨立的小公司所不具備的。“作為Zynga Studio One的延伸，我們希望成為其在國內擴張的一部分，聘請優秀的人才，一起創造更多令人興奮和有趣的遊戲。”Henry説。
今年初，遊戲陀螺在與從業者交流的過程中，發現當今候選人對於廠商的福利愈發看中，而廠商為了吸引優秀的候選人，也在加碼，以提升自身的競爭力。
Starlark方面，首先，他們擁有温馨的工作環境—— 一個充滿了高爾夫元素的辦公室；其次，提供極具競爭力的薪酬；最後，從身體健康、心理健康和扁平化的氛圍等多角度，搭建了員工福利保障體系。
Henry舉了一些非常實在的福利，比如為員工購買定製化的補充醫療保險保障（包括正規的社會保險體系）、餐費補助、每日不限量供應零食、應季水果、咖啡和茶，以及節假日、生日、年會等豐富的禮包和活動等。
當然，這些豐富的福利，主要依賴於《Golf Rival》的成功。對於《Golf Rival》的未來發展，他們已經擬定了許多大膽的計劃，“希望接下來，能看到遊戲更多的增長，觸達更多的用户。”Henry説。