隨着特斯拉“電池日”的臨近,更多內幕消息流出。儘管特斯拉是一個電動汽車品牌,但是憑藉其在電池技術上的研發積累,其在電池技術領域的影響力已經舉足輕重,其技術方向甚至有業內風向標之説。更何況,特斯拉還在打着自研自產電池的主意,因而它在“電池日”會放出什麼神器自然引得全球電池業界的關注。
猜測一:工藝結構入手 更大電芯將出現?
近日,在海外社交媒體上,特斯拉“新型電池”被曝出,這款同樣出自圓柱電池家族的新電池,比目前的特斯拉主要採用的21700圓柱電芯體積更大。
據悉,特斯拉還為這款新型電池起了個比較有趣的名字——“餅乾盒(Biscuit Tin)”。此外,消息人士還透露,該電池將在特斯拉奧斯汀超級工廠生產,是特斯拉“Roadrunner”系列的一款電池。未來將用於CyberTruck皮卡、Semi卡車,以及可能在當地生產的Model 3、Model Y車型。
如果爆料屬實,那麼特斯拉在追求能量密度和降本上的技術路徑,甚至可以説是“套路”,與去年寧德時代、比亞迪在電池工藝上的CTP和刀片電池走的路子有點類似:從工藝和結構端入手,做大單體電芯尺寸,提升電池包空間利用率,減少電池包內零部件數量。綜合這些工藝上的創新來提升電池PACK的帶電量,降低電池PACK成本。
多年前,特斯拉為了提升電動汽車電池包帶電量,降低成本,不滿足當時松下提供的18650電芯,率先在業界大規模使用21700電芯,這種通過電芯“升級”的做法迅速在業內引發效仿,國內不少動力電池企業開始佈局21700圓柱電池產線。
這麼看來特斯拉在圓柱電芯上的演進思路就是往大尺寸方向努力。
據外媒報道,特斯拉新型電池可能帶電量更大。外媒援引消息人士稱,新型電池其直徑要比當前在內華達州Gigafactory1電池工廠生產的21700電芯直徑大兩倍,“這可能意味着該新型電池的單元體積增加了更多,更接近電容器大小”。與之相對應的是,新電池的能量密度預計也將有所增加。同時還因為減少了電芯外殼和結構件數量,有望整體實現電池PACK成本的明顯下降。
此外,在網絡曝光的照片中,新型電池似乎採用了無極耳設計,埃隆·馬斯克去年稱這一設計“比聽起來要重要得多”。
如果該新型電池確實是受到了特斯拉無極耳電極專利的啓發,新電池的組成形式將為提高性能和進一步降低生產成本鋪平道路。
事實上,近年來特斯拉在模組端也一直在做“減法”。目前,特斯拉Roadster、Model S/X電池模組個數均為16個,而Model 3電池模組僅有4個。如果特斯拉在“電池日”推出更大尺寸的電芯,那麼模組結構會不會繼續簡化,會不會出現類似國內企業正在做的CTP集成方案都將值得期待。
從此前業內的爆料來看,特斯拉在電芯尺寸及工藝上的變化應該是出乎業界意料,但仔細對比下國內電池企業的技術路線趨勢來看,實際上也一直在這方面進行創新嘗試,並且相關產品已經裝車應用。
不過,如果只是工藝段的創新,顯然也不符合特斯拉過去半年一直為“電池日”的造勢行為。此前特斯拉已經有意無意地向外界透露了其電池技術進展,如百萬英里電池、無極耳電極電芯、硅納米材料電芯、無鈷電池等新技術。
猜測二:硅納米線電池將推出?
提升電池能量密度一直是電池技術研發的主要方向之一,而電池能量密度提升的突破口最終還是要從電池材料端入手。今年8月,特斯拉公佈“電池日”活動的邀請海報曾引發了業界對於其電池材料技術突破的猜想。
這張海報的背景圖上的點陣線條圖案被認為是一種新電池材料——硅納米線的結構圖,這就引發了人們新的猜想:難道特斯拉是準備推出硅納米線電池?
據業內人士介紹,硅納米線是一種新型的半導體納米材料,“它解決了普通硅材料容易膨脹破裂的問題,且同時又能儲存比常規的電池負極材料石墨多十倍的的電能。如果將其應用創造出新型電池,可以使電芯能量密度提高50%。”
此外,從網上曝光的一張特斯拉工廠圖片上可以看到,一家硅納米線電池負極材料的專利技術公司Amprius正位於特斯拉在加利福尼亞的弗裏蒙特工廠附近,而後者也是特斯拉即將舉辦的“電池日”活動所在地。這很可能暗示了特斯拉和Amprius就硅納米線技術已展開合作。
特斯拉計劃在三到四年內實現能量密度400Wh/kg的動力電池量產,硅納米線或將成為其實現該目標的重要技術支撐之一,期待“電池日”上特斯拉能有該技術的相關信息。
猜測三:百萬英里電池將亮相?
百萬英里電池的提法特斯拉在去年就曾提到過。2019年4月,馬斯克就表示要研發出全生命週期內續航可以達到一百萬英里(約160萬公里)的電池。
同年6月,特斯拉電池專家傑夫·戴恩(Jeff Dahn)團隊發表了一篇論文,其中提到,特斯拉新型電池將採用新一代“單晶”NCM523材料和更為先進的電解液,“相比現代傳統電池,其充電生命週期提升到4000次,電池生命週期內的汽車續航里程也將因此突破100萬英里。”
值得一提的是,如果特斯拉百萬英里電池一旦量產,特斯拉電動車的使用壽命將比現在延長至少兩倍,這也意味着電動汽車整個生命週期的成本會更低,同時電池殘值也將更高。
特斯拉提出“百萬英里”電池後,國內一些電池企業也陸續公佈自身長循環壽命電池的研發情況,其中寧德時代、蜂巢能源都透露了自家公司百萬公里電池技術研發情況。
續航可達到百萬英里,將可明顯延長電池全生命週期的價值,因而業界的期待也是非常高的。根據特斯拉今年上半年的造勢,“百萬英里”電池大概率將亮相。
猜測四:無鈷電池到底是噱頭還是真有?
鑑於鈷資源儲量有限,且成本高昂,低鈷、無鈷電池技術一直是業界關注和努力的方向。馬斯克也曾多次公開表示要降低電池中鈷的含量,甚至要完全做到無鈷。今年年初,媒體報道的特斯拉“無鈷電池”消息在資本市場掀起腥風血雨,涉鈷、磷酸鐵鋰電池上市公司股票都被“玩弄一番”。不過,由於其“電池日”多次推遲,業界也一直沒有看到其無鈷電池具體研發如何?
相比之下,國內的蜂巢能源在今年5月率先發布了兩款無鈷電池產品樣品,並計劃在明年下半年正式推向市場。此外,寧德時代也透露,“公司有自己的‘無鈷’電池技術儲備,目前研發進展順利,正在想辦法搞好供應鏈。”
值得注意的是,作為目前特斯拉北美動力電池獨家供應商,松下的美國電動汽車電池業務負責人表示,松下計劃在2-3年內將無鈷電池商業化。因而,“電池日”上特斯拉會否公佈其無鈷電池也非常值得關注。
在人們的印象中,馬斯克就是一個不按常理出牌,且極具顛覆性思想的人。馬斯克曾親自將其“電池日”形容為會有許多“激動人心”的內容,相信“電池日”的精彩應該不止目前業界流出的相關爆料。當然,上述任何一項電池技術能儘快變為現實,應用到電動汽車之中,都可以稱得上“激動人心”。特斯拉到底有哪些電池技術秘密武器,下週即可見分曉。