根據全球移動通信系統協會（GSMA）最新發布的《2020撒哈拉以南非洲移動經濟》報告，新冠肺炎疫情使人們進一步認識到互聯互通對社會和經濟發展的價值，突顯數字經濟的重要性。儘管撒哈拉以南非洲地區的移動產業在疫情期間幫助個人和企業應對了挑戰，但該地區仍有近8億人沒有連接到移動互聯網，彌合數字化發展鴻溝的任務依然緊迫。
疫情暴露非洲電信行業發展問題
疫情期間，電信運營商網絡流量和連接量大增，給網絡帶來巨大壓力。即使是非洲基礎設施建設領先的南非，實行全國居家隔離以後全國上網數據吞吐量較以往增加了40%左右，因此臨時增加無線電頻譜分配給移動網絡運營商。遠程辦公、線上教學也受到相應影響。尼日利亞納姆迪·阿齊克韋大學孔子學院的學生因為當地流量太貴、網速太差，嚴重影響了網上教學。
據非洲通訊領域專家薩西（Abdessattar Sassi）介紹，非洲的電信業並沒有準備好應對新冠肺炎疫情。全面封鎖導致互聯網和通信服務的使用量大增，使當地基礎設施建設差的問題暴露無遺。但非洲經濟數字化的步伐也因為疫情而加快，遠程醫療、電子教育服務等讓人們的生活得以繼續。因此，即使在疫情得到全面控制後，各行業的數字化轉型仍將繼續。
法比奧·德蓋塔諾（Fabio De Gaetano）是中興通訊 MTN 總監辦營銷團隊首席顧問，專門負責與南非最大電信運營商MTN在技術、市場等方面進行高端交流。他認為，歐洲或中國電信行業發展迅猛的原因之一是他們具有專業且熟練的操作人員，相關知識儲備豐富，並且建有專業的實驗室，運營商也非常清楚向供應商要求什麼。非洲的從業者由於缺少相關培訓和知識，無法提出準確需求，也嚴重減緩了行業發展。
德蓋塔諾説，5G技術的到來給非洲追趕其他發達國家和地區帶來絕佳機遇。“非洲有望實現彎道超車。”他認為，首先需要加強相關的教育培訓。從供應商的角度，應該“教育”電信公司，告訴他們5G意味着什麼以及如何實現，主動同客户溝通具體需求。其次，5G轉型意味着網絡、系統和流程的全面更新升級。“改進型供應商”應該能夠向電信公司提出端到端解決方案。
數字經濟為非洲發展帶來新動力
據GSMA的報告顯示，撒哈拉以南非洲地區是全球範圍內通訊行業發展最快的地區，截至2019年底，移動用户數量為4.77億，而到2025年，移動用户將增加1.37億。
2019年，移動技術和服務業佔撒哈拉以南非洲地區GDP的9%，貢獻超過1550億美元。移動生態系統還支持了近380萬個直接和間接就業機會，併為公共部門的資金籌措做出了重大貢獻，通過税收籌集了170億美元。GSMA非洲區負責人古德拉克（Akinwale Goodluck）表示，撒哈拉以南非洲移動經濟報告的結果清楚地表明瞭數字經濟在當地的重要性和價值。
聯合國貿易和發展會議8月發佈的數據顯示，自疫情暴發以來，非洲一些電商平台業務量實現三位數的增長。不少非洲國家政府正根據貿發會議的建議，營造有利於電商和數字經濟發展的環境。據媒體報道，盧旺達私營部門聯合會信息與通信技術部首席執行官亞歷克斯·恩塔萊表示數字技術使非洲居民在面對疫情期間實施的封鎖時生活更便利，他們可以在線購買生活必需品。家住坦桑尼亞達累斯薩拉姆的家庭主婦考薩爾·德蘇扎説，疫情使她的在線購物需求增加了一倍。
薩西認為，非洲已經從數字化轉型中獲得巨大收益。在應對今年的新冠疫情時，病毒檢測、接觸追蹤發揮了重要作用。為具備條件的人普及遠程醫療，並使用數字化解決方案更快地為更多人提供醫療保健服務，有效的降低了疫情的影響。
中非合作助力非洲數字經濟發展
根據中國商務部8月21日發佈的《2020年上半年中非經貿合作綜述》，疫情期間，中非數字經濟合作迎來了快速發展契機。中國企業積極通過多雙邊渠道，與非方分享利用數字技術支持“雲抗疫”、發展“雲經濟”的經驗。各類數字合作平台、線上推介會、直播帶貨等新業態合作蓬勃發展，有效服務中非企業對接，帶動非洲特色產品對華出口。
5月6日，中國駐南非使館組織協調中南兩地數字領域專家通過視頻連線方式，交流“大數據”抗疫經驗。來自中國的專家在會上分享交流中國“大數據”抗疫經驗，與南非專家一起探討共同推進智慧城市合作，幫助南非儘快打贏疫情防控阻擊戰。
在盧旺達與中國電商企業阿里巴巴共建的電子貿易平台，盧旺達咖啡創下3000包“秒光”的銷售業績，令當地人震撼。非洲通訊領域專家薩西説，數字化轉型將對非洲其他關鍵發展行業如農業、運輸和物流以及製造業帶來巨大幫助，而中國為非洲提供了許多各領域進行數字化轉型並取得成功的範例。
截止目前，中國企業與非洲當地主要的通信運營商建立了合作關係，為非洲建設先進的通信網絡。據中興通訊副總裁吳建軍介紹，中興1997年進入非洲市場，目前已為超過50個國家、140個運營商提供設備和服務，截止2020年6月底，共有33個代表處和超過1000名員工。
吳建軍説，中興通訊已與MEA區域跨國運營商及各國運營商建立了全方位的戰略合作伙伴關係，提供全系列產品及方案包括無線、核心網、傳輸、微波、GPON、電源等廣泛部署，同時也展開了IOT、AI運維方面的多項創新項目合作。在5G方面，中興已和MTN、AT、ATM等多家運營商簽署了5G商用合同，努力推進5G規模部署和5G垂直應用，賦能非洲產業數字化發展。
南非通信領域專家法哈德·尼薩爾（Fahad Nisar）認為，不同非洲國家和地區的地方法規和流程各不相同，應積極探討如何通過建立合資企業等方式促進中非雙方在數字經濟領域的合作。在第四次工業革命中5G技術將發揮關鍵作用，各國企業應加強合作，優勢互補，整合平台，為用户和消費者提供最優產品。
尼薩爾説，中非有着深厚的合作歷史，中非合作論壇、金磚國家也為進一步加深合作提供了平台。隨着中非在通信、互聯網和數字經濟領域繼續開展合作，非洲數字經濟有望迎來新發展。（王磊）