近年來開放世界遊戲的火爆，可説是有目共睹的。
這種擁有超大規模地圖、海量交互、多元玩法的品類，似乎已經成為了3A製作的代名詞，受到了大量玩家的追捧。當然，這一品類也有着較高的研發難度。沒有足夠的資源、技術和投入，絕無法澆灌出一個擁有質感的世界。
面對開放世界的熱度與市場趨勢，許多國內廠商也在緊鑼密鼓地開展嘗試。甚至於一些我從未設想會與開放世界掛鈎的IP，都已經交出了自己的答卷。比如在新資料片中打造了“雲上之城”探索玩法的《天涯明月刀OL》（下文簡稱天刀），就讓我頗感意外。
【雲城探索初揭秘】沉浸式線上遊張家界
對於這款已經步入第七個年頭的MMO產品，我曾從許多個維度審視過它。戰鬥設計、畫面技術、社交搭建、電競運營，都可説是這一IP的亮點所在。
但即便我曾參加過《天刀》在張家界等地開展的大型線下活動，知曉官方要將名山大川搬運到遊戲裏，卻也未曾想過遊戲最終會以這樣一個獨立的開放世界玩法做呈現。
如今，雲上之城資料片已經上線數月，雲城的第二塊區域也在今年4月揭開了面紗，其中獨立的開放探索玩法為雲城大世界賦予了新的生命力。
但對於《天刀》開放世界玩法誕生的始末以及發展方向，筆者卻仍有不少疑問。好好的MMORPG，真的需要加入開放世界玩法嗎？MMO的受眾，對探索玩法的反饋又如何呢？
充滿好奇的我，找到了在上海居家辦公的天刀IP架構策劃晚歌及引擎開發工程師道長。這兩位北極光工作室的核心成員告訴我，這場關於開放世界的挑戰之旅的確讓人壓力山大，但也同樣“超值”。
開放世界有多難做？
談及《天刀》為何要向開放世界發起挑戰，晚歌告訴我主要有兩大原因：“一是此玩法目前在國內外都很受歡迎，算是大勢所趨；二是在之前的玩家調查中，有將近50%的用户都對開放世界玩法抱有期待。”
玩家的呼聲，讓團隊有了跳出“舒適區”的念頭，但這一步自然也不好邁得太大。因此雲城探索主要還是建立在傳統MMORPG架構上的一次“局部嘗試”，在滿足用户需求同時，為未來做了一些驗證。
這種建立在原有框架上的玩法嘗試，自然會遇到MMO架構、工具鏈邏輯、玩法機制等維度上的限制。但對《天刀》玩家而言，這種徹底跳出固有框架、注重沉浸式探索的新思路，已然頗具吸引力了。而從團隊成員的角度看，這也是個在成熟產品中局部實踐玩法設計和檢驗用户體驗的好機會，團隊的製作模式、設計理念、工具流程都能借此機會去做升級和轉變。
而這樣一個無論怎麼看都充滿價值的企劃，在真正啓動後，卻讓團隊成員經歷了非常嚴峻的考驗，至今都還未徹底“緩過來”。
“參與過這個項目的大概有四、五十人左右吧，這個人力規模對於一個開放世界遊戲而言絕對算是很少的。”晚歌表示：“團隊從去年下半年才開始全力開發，到正式上線最多隻花了半年多的時間，小夥伴們全程都非常努力了。”
即便團隊提前許久就做好了企劃、技術籌備以及物理引擎摸索等準備工作，但人力與工期的壓力，還是讓成員們倍感焦慮。尤其今年上海疫情的爆發，更為團隊帶來了許多額外不便。
“我們的工作狀態經常是剛把編輯器關掉，就要打開軟件開始搶菜，真的比較辛苦。所幸大家都很自覺敬業，一直保持着相當到位的工作狀態。”晚歌感嘆道：“現在想想，能把這個模式做上線真是個奇蹟。”
或許你會覺得，對於北極光這種成熟的工作室而言，更新《天刀》已不算什麼難事。但這次的開放世界探索嘗試，絕對是一次“從0到1”的重大考驗。
作為一款MMORPG產品，《天刀》此前從未將側重點放在地圖探索上。而團隊在MMO玩法上積攢的硬實力，與開放世界的設計需求似乎也並無太多共通之處。放眼MMO網遊市場，能做好開放探索設計的產品更是十分有限。在這般自身沒有足夠積累、外部缺乏合適參考的窘境中，團隊就必須摸索出一套足夠完善的玩法構架，才能把企劃真正落地。
而在技術上，雖説北極光工作室的技術水平和自研引擎一直為人所稱道，但大規模開放地圖加上海量細節所帶來的優化壓力，還是為團隊帶來了不小的挑戰。
新資料片加入的地圖，本就比過往規模最大的地圖還要大上四倍。雲城探索玩法中的場景、物件、植被也比原本地圖中的規劃要多得多，外加大量的機關解密和場景交互，都使得引擎的消耗變得尤為巨大。而在場景規格水漲船高的同時，用户的硬件水平又是一道不可忽視的制約。
“根據我們的調研，不少玩家的電腦仍是數年前的配置，他們並不會隨着我們地圖規格的提升就去迭代硬件。”道長表示：“所以對我來説，壓力主要就在於需要花更大的精力讓不同硬件水準的玩家能擁有同等的流暢體驗，同時還不能讓遊戲效果有明顯的降級。”
不難看出，要呈現一個足夠沉浸的世界，着實是件苦差事。沒有對這一玩法的深入理解和相應的技術手段，就很難讓用户感受到一個真實世界的質感所在。所幸在雲城開放探索玩法一期中，《天刀》算是找到了屬於自己的答案和起點。
懸疑感拉滿的“科幻武俠”旅程
如果《天刀》要做開放世界，那它應該是什麼樣子？
對此晚歌表示，開放世界的核心樂趣還是在於“探索”。“我在玩開放世界遊戲的時候，最享受的就是探索未知的樂趣，跑到一個個地方，遇到那些出乎意料又情理之中的驚喜，那真是一種很純粹的快樂。”
這種探索感説起來容易，但要落實到遊玩體驗中，就非常考驗創作者的設計與調度功力了。為了營造較好的探索感，北極光團隊希望能摸索出一種不斷激勵玩家的體驗“循環”。就像在RPG遊戲中，我們習以為常的“戰鬥—成長—戰鬥”一樣，團隊意圖構建出一種以探索為主題的另一維度激勵循環。
“我們的設想，是引導玩家通過探索去豐富探索手段，比如説能去到更多地方的手段、破解更多謎題和機關的手段，然後再由這些手段助力玩家開展新的探索、解開更多的謎題，由此獲得相應獎勵。我覺得這就是一個很正向的循環，能否做好這個循環無疑是整個開放探索玩法的關鍵。”晚歌如此總結道。
有了完善的玩法邏輯，還需要足夠的敍事和主題元素做包裝，這方面《天刀》IP的積累就很充足了。為了打造出一個“威脅感十足，卻又讓人探索欲十足”的環境，製作組在IP概念中引入“北宋時代的神秘隕石”等概念，讓意料之外的科幻元素混搭武俠題材去刷新玩家的習慣認知。
晚歌饒有興趣地告訴我：“在一個武俠世界裏，怎麼用一種符合那個時代的邏輯，去解釋隕石散發輻射造成的影響，這本身很具趣味和神秘感，天然就讓人有一種想要去探索的慾望。”
好吧，隕石墜落武俠世界引發變異的背景聽起來的確有點扯。但如果你在雲上之城中實際探索過，就會發現遊戲並非粗暴地把設定拋出來，而是做了許多細膩的鋪陳。製作組通過各種碎片化敍事和細節堆疊，逐步引導玩家去解析各種異象背後的真實。離奇的設定下，這仍是一個接近於古龍式探案的武俠故事。
場景中的每一封信件、玩家使用的紫刃流螢、散落在地上的琉璃碎片等要素，都兼具着劇情敍事、玩法內容、氣氛渲染等多重功能。團隊將主線故事、自由探索和解密互動很好地融合為一個整體，才讓這個“八荒弟子探究隕石輻射”的神秘事件顯得格外抓人。
“我們希望能夠有一個貫穿始終的設定，去把所有散落在地圖各處的碎片化內容串聯起來，這其實是我們在整體設計中最需要遵守的一個原則。”晚歌對此補充道。
很顯然，雲城探索是一個充滿細節和設計感的模式。而要把團隊預想的特色和氛圍準確呈現，無疑還需要技術上的到位支持。技術層面的打磨，也是這個“天刀式開放世界”能夠順利成型的關鍵。
遊戲中的一草一木，都可説是經過了反覆推敲。比如一個由紫刃觸發的藤蔓生長動畫，團隊就要為“顯示多少片葉子，能否迎風擺動”等細節反覆琢磨。
“這個藤蔓生長的動畫需求，我們去年下半年就開始探索實現方案，直到今年終於算是完成了。但是把這個效果表現出來是一回事情，做到可以上線的品質又是另一回事。”道長具體解釋道：“要把效果在有限的資源下呈現出來，在不影響整個玩法體驗的基礎上讓幀率沒有明顯變化，讓顯存的消耗也在一個可控的範圍內，這都需要非常多的調試。”
尤其本次雲城探索玩法的場景中，還加入了很細膩的物理碰撞效果，這更為團隊增加了許多難題。由於《天刀》立項較早，當時並未加入完全的物理碰撞系統。現在要對物理碰撞系統做升級，不僅需要兼容老地圖和新地圖兩套碰撞系統，還需要對效果細節做大量的調整。
道長表示：“咱們的美術和策劃同事，通常只會提出大致的效果需求，對於物理碰撞的具體效果和精度，就需要我們這邊來把控。怎麼做到讓美術和策劃在幾乎沒有感知的情況下，把這套碰撞系統在整個地圖的製作鏈上打通，是一個很重要的難點。”
總體看來，《天刀》此次的開放世界挑戰，不僅在探索玩法的設計構架上積累了經驗，也伴隨自研引擎的升級推進着技術力的提升。這對天刀IP的後續更新，乃至於探索MMO品類的更多發展方向，都打下了堅實的基礎。但這樣的革新方向，真的是《天刀》玩家樂於看到的嗎？
MMO玩家，會愛上開放世界嗎？
當我與兩位開發者聊到玩家對此次雲城探索玩法的反饋時，他們表示討論熱度非常高，但不同喜好的用户在體驗上，還是存在着不少分歧。
一些單機黨、休閒黨或者是偏探索型的玩家，自然是對這一玩法如魚得水。甚至一些對開放世界玩法不那麼熟悉的用户，也能逐步沉浸到雲城探索的故事和氛圍中去。
玩家反饋
但更注重養成和社交的傳統MMO用户，卻會明顯感到不適應，對於遊戲中涵蓋的一些解謎及平台跳躍內容，有不小的意見。尤其是抱有“收益為先”這類遊玩思路的用户，更是會認為需要沉下心來探索的玩法很是“浪費時間”。
玩家反饋
這些全然不同的體驗反饋，不禁讓我開始思考：當一個與過往玩法構架存在核心區別的新模式出現在遊戲中，團隊要如何做好引導、留足空間、包裝吸引力？
我相信大刀闊斧的創新魄力，固然值得鼓勵，但從天而降的新玩法，終究還需要服務於玩家的體驗，過於割裂或強制都會讓新內容的魅力大打折扣。
首先最重要的，無疑是製作組對玩家的引導。遊玩獎勵的誘惑只能算是其中一個維度，更重要的，或許是要繼續嘗試激發玩家的探索動力，讓他們愛上這種沉浸式的玩法，並對《天刀》風格的開放世界形成認知，由此去為雲城探索的後續完善鋪平道路。
至於那些對探索完全不感興趣的玩家，肯定也要賦予他們“不玩”的權力，讓他們專注於自己的喜好領域。在此基礎上，再去為他們留出一些獎勵空間，不至於徹底成為局外人。讓他們意識到新模式是錦上添花而非喧賓奪主，也是非常重要的。
當然，對於如何緩解MMO與開放世界在體驗上的衝突，製作團隊肯定比我這個只會誇誇其談的門外漢要有先見之明。
晚歌告訴我，團隊對於玩家的聲音一直都很關注。比如收到無法適應新視角之類的反饋後，團隊都會緊急跟進，連夜做出優化。而對於那些不習慣探索玩法的用户，官方後續也可能會推出類似委託任務這樣的系統，讓玩家通過完成委託獲取雲城代幣，兑換相應的獎勵。這種根據玩家反饋及時調整的思路，我想很大程度上也能夠保障玩家更好地去適應內容更新吧。
目前，雲上之城開放探索玩法還只是第一期，這一模式後續還將如何繼續填充內容，吸引更多新老玩家投入其中，當下還猶未可知。但我相信在《天刀》IP的3.0時代中，這絕對會是這款產品最大的挑戰與機遇所在。
要在MMO內容更新之餘加上開放世界探索這一重擔，這對團隊來説無疑是場艱鉅的持久戰。而一旦這個玩法模塊的魅力被徹底激發，其中的可能性也是不可估量的。《天刀》如今打開了一個新窗口，後續能否堅持走下去，走出一個別開生面的新時代，就有待我們繼續保持觀察了。