在土衞二的紅外圖像中，紅色區域表示新冰已經沉積在了星球表面。
phys.org網站當地時間9月19日報道，科學家們利用美國航空航天局（NASA）的卡西尼號航天器13年來收集到的土星系統數據，為冰冷的衞星土衞二製作了有史以來最詳細的紅外圖像，並揭示了其地質活動情況——土衞二的北半球已經被其內部冰層重新覆蓋。
卡西尼號的可見光和紅外線測繪光譜儀（VIMS）收集了土星、土星環和它的十個主要冰衞星反射的光，隨後將這些光按波長進行了分類。這些信息讓科學家們更深入地瞭解了“反光材料”的組成。科學家們結合VIMS數據與成像科學子系統捕獲的詳細圖像，最終完成了土衞二新的全球光譜圖的製作。
早在2005年，參與卡西尼號任務的科學家就已經發現，在高度反光、貌似明亮白色雪球的土衞二上，冰殼下的海洋噴射出了大量冰粒和水汽。新光譜圖中的紅外信號顯然與此類地質活動有關，這種活動在土衞二的南極很容易產生。然而，北半球也出現了同樣的紅外特徵信號。這不僅告訴科學家們，北半球部分地區已被新冰覆蓋，還證實同樣的地質活動在南、北兩個半球都已產生。北半球的新冰再覆蓋現象可能由冰噴流造成，也可能與緩慢擠過地殼裂縫、來自次表層海洋的冰有關。
法國南特大學研究人員、VIMS科學家Gabriel Tobie説：“紅外圖像顯示，土衞二南極表面的冰層很新。這並不讓人感到驚訝，因為我們知道南極存在噴射流，會噴射出冰粒。現在，在‘紅外眼睛’的幫助下，我們得以回溯歷史——就地質時間線而言，土衞二北半球的大片區域冰層也很‘年輕’，而且在不久前可能還很活躍。”
卡西尼號航天器由NASA噴氣推進實驗室負責管理。這艘軌道飛行器在耗盡燃料之前，對土星進行了超過13年的觀測。土衞二或許擁有適合生命生存的環境條件，其海洋有可能也會像地球洋底那樣，受熱液噴口的影響而升温、攪動。
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編譯：雷鑫宇
審稿：西莫
責編：陳之涵
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