多年來，在美團版圖中，“無人配送”始終是重要一環，業內頻頻傳出關於美團的相關動作。在美團市值剛剛跨過千億美元門檻之際，美團再次擴大自己的無人配送朋友圈。
7月1日，室內配送機器人企業普渡科技（PUDUTECH）宣佈完成億元級別B輪融資，而美團成為普渡科技本輪融資中唯一的投資方。很顯然，美團佈局無人配送已經邁出了新的步伐，這一次，王興離實現自己多年的夙願又近了一步。
美團普渡強強聯合一出手便是過億元的獨家投資，在外界看來，美團可謂是大手筆加註無人配送，如今的美團顯然已經有了足夠的實力去做自己想做的事情。
在歷經多年“燒錢”狂奔之後，美團已經在2019年成功實現盈利，並在今年5月底成為阿里、騰訊之後，國內第三家市值突破千億美元大關的互聯網公司。有了充足的“餘糧”，美團自然能夠更好的鞏固自己的行業地位，而加碼無人配送正是出於此目的。
公開資料顯示，普渡科技是室內配送機器人領域知名公司，目前，普渡科技在餐飲配送機器人市場處於領導地位。美團與普渡科技合作，無疑是強強聯合。
説普渡科技是配送機器人知名公司，大家或許不會覺得它有什麼特別，再加上一點，也許就很清楚了。普渡科技的主打產品同時也是其第一款量產產品為送餐機器人“歡樂送”，這款產品曾獲得有設計界奧斯卡之稱的“德國紅點獎”中的“至尊設計獎”，普渡科技是國內移動機器人行業中唯一獲此殊榮的企業。
當然，“歡樂送”儘管是一款明星產品，其應用場景並不一定適合美團，但其背後的技術或許才是美團真正看中的。與這樣高水平的玩家合作，美團很大程度上能夠加速自己在無人配送領域的佈局進程。
美團無人配送主要是為了解決在三公里以內，包括外賣、美團買菜、美團閃購等即時配送的物流需求。很顯然，美團無人配送主要場景是室外道路，這與“歡樂送”主要用於餐廳、酒店、辦公樓宇、醫院等室內場景背道而馳，但技術卻可以借鑑。
配送機器人或是無人車在公共道路運行過程中，始終繞不開緊急避障，而“歡樂送”避障精度達釐米級，0.3秒即可急速剎車，能夠實現緊急智能避障，這得益於普渡自主研發的多傳感器融合SLAM算法。當然，在普渡自研的多項技術中，美團能夠借鑑的不只是算法。
除普渡科技之外，美團的無人配送合作伙伴還包括了加州伯克利大學、北京智能車聯產業創新中心、Segway等眾多業內大咖。朋友多了路好走，在一眾業內大咖助力下，美團無人配送在今年初迎來了實戰的機會。
美團2月18日宣佈在北京市順義、海淀等地啓用無人配送車，為多個距離較遠的封閉社區居民配送果蔬食品，這是美團無人配送車首度在公開道路進行實際訂單配送，意義重大。但此次無人配送屬於美團“無人配送防疫助力計劃”，是因為疫情需要，並沒有大規模應用。
而在今年5月，美團首席科學家夏華夏博士曾表示，美團判斷低速無人配送大概在未來3-5年可以規模化應用，所以美團無人配送在個別地區的小規模落地顯然並不是美團的終極目標。
美團無人配送的規模化應用，也是美團掌門人王興的夙願。
王興有望實現夙願早在2年前，當美團無人配送剛剛進入試點時，王興就曾放出豪言：2019年將全面運營無人配送。但因為道路狀況複雜、技術瓶頸、運營成本等各種因素疊加到一起，王興的這一夢想並沒有在2019年成為現實。
儘管理想與現實有一定的距離，但在王興掌舵下，美團在無人配送領域的耕耘有目共睹。早在2016年，美團就成立了W項目組，研發特定場景下的無人車配送，並在2017年將其提升為事業部，由夏華夏博士擔任部門總經理。
地位的升格以及美團首席科學家親自主持工作，無不體現了美團對於無人配送的日益重視。美團內部孵化無人配送團隊並非不可以，只是有些勢單力孤，美團需要志同道合的夥伴一起幹，畢竟合作共享勝過單打獨鬥，尤其是先進技術方面。
於是，美團在2018年7月發佈了無人配送開放平台，聯手供應鏈上下游機構等共建無人配送體系。開放後的美團有了包括行業大咖在內的各路朋友，在各方助力以及自身努力下，美團在2019年4月成為國內第一家通過服務型電動自動行駛輪式車測試的企業。
雖然合作伙伴眾多，但美團並沒有放棄自研道路，合作的目的也是為了擁有自主知識產權的核心技術，這個道理美團自然也是明白的，而在2月落地北京的無人配送車“魔袋”即為美團自研。
擁有自研技術和產品能夠避免“卡脖子”，這是美團無人配送規模化應用的第一步，而與包括普渡科技在內的高端玩家合作，美團能夠更快更好的邁出這一步。
美團自主研發與合作共享雙管齊下，在2016年10月到2020年初的近三年時間裏，完成了產品原型開發、應用試點、在北京多地開展真實訂單配送整個閉環，也就是説，王興完成其全面運營無人配送的夢想，在技術方面已經基本準備就緒。
擋在美團無人配送規模化應用面前的攔路虎，或許只是成本問題。美團曾經的無人車供應商新石器的幾個政府採購招標公告數據顯示，實際銷售無人車的價格高達40萬元左右，而按照一些電商物流平台的估算，10萬元是無人車能夠大規模部署的成本上限。
美團佈局無人配送，一個很重要的原因就是降低不斷上升的勞動力和運營成本，如果僅僅是無人車採購成本就如此之高，那麼王興實現夢想的代價或許太大了。
當然，對於無人車成本過高的痛點，各方都在想辦法解決，新石器已計劃在2021年把整車成本降到8萬元以下。如此看來，成本問題在未來有望得到解決。
在美團持續加碼無人配送的過程中，無人配送大規模落地的條件已然逐漸成熟，“不差錢”的美團有望助王興早日實現夙願。