提到北極你會想到什麼？毫無疑問：冰。
但是近期的衞星攝像機顯示出一個奇怪的圖像：一團煙霧正籠罩着北極地區。煙霧以及周圍漂浮着的雲、熊熊的火焰點綴着這片荒涼的廣闊土地。
換句話説，北極圈着火了。
圖：The Weather Channel
經過處理後的衞星圖（圖源：Medium）
成片的火焰包裹着北極的植被，讓人不知道怎麼應對。
圖源：美國國家氣象台
人類已經盡了最大努力去救火，但就算派出直升機滅火也只是杯水車薪，在山火面前很難有很大效果。
圖源：BBC
這還只是明面上能看到的火光。事實上，當野火燃燒時，除了點燃地表的植被，還會沿着泥炭層向地下的泥炭層蔓延，在我們看不到的地面或冰層下面繼續燒着。
數月後，在其他的位置出現新的着火點 （圖源：Medium）
好在這種悶燒的火在地下或冰層下的傳播速度會慢得多，而且也受制於地下水位的影響，並不能燒得太深。
但是，一旦悶火將地面上的冰層融化，就會再次點燃地表的植被，引發火災。
（圖源：Medium）
這也是為什麼在衞星圖上會看到多處火災的原因，也有人將這種現象戲稱為“殭屍之火”。
科學家：北極圈內的“殭屍大火”
北極野火在每年5-10月都有可能會發生，對於關注北極氣候的科學家來説這事並不陌生。
但是今年的這場火，卻讓科學家們格外關注。
（圖源：The Guardian）
近些年，北極的升温速度至少是世界其他地區的兩倍，遠遠超出科學家的預期。
情況在今年尤其惡劣：因常年的野火肆虐，今年北極部分地區的最高氣温比往年同期高出16攝氏度。
（圖源：Phys.org）
箇中緣由，還要從今年第一場野火的中心——位於北極圈的西伯利亞地區説起。
俄羅斯西伯利亞的北部在北極圈內，常年以寒冷著稱，測得最冷的時候是-71.2℃，被稱為地球上的極寒之地。
圖源： ResearchGate
這個油管小哥還去“極寒之地”體驗了一下。以下是他的原話：
“如果你在室外呼吸，甚至可以聽到呼出的空氣變成冰渣的聲音。”
圖：博主—Saksalainen
在這裏，想買一條冷凍的魚只需要從河裏撈上來，等上30秒。
圖源：旅行攝影師tehhan lin的博客
可是今年的情況與往常不同，西伯利亞出現了長時間的酷熱天氣。
圖源：《華盛頓郵報》
今年，西伯利亞地區度過了一個有史以來最熱的6月，平均温度比往常高了9℃。
西伯利亞Verkhoyansk小鎮的温度甚至升到38℃。
（圖源：CNN）
對居民來説，這算件喜事：可以和家人一起游泳、曬日光浴，享受難得一見的真正夏天。
但對於科學家來説，這種反常，可就不是什麼好信號了。
這種酷熱，正是應該引起重視的地方！
（圖源：哥白尼大氣監測局（CAMS））
高温使得這一片土地的土壤極其乾燥，為火災提供了良好的條件。
加上從西伯利亞吹向北極的暖空氣，瞬間就把火焰燒到了北極的凍土層，也直接加速了永凍層的融化。
（圖源：Phys.org）
凍土研究專家Romanovsky就曾公開表示過：
“許多地區的永凍層已經開始從表面往深處融化了。”
這種融化可能導致永凍層釋放出大量的温室氣體二氧化碳和甲烷，這是預示氣候失控的標誌之一。
永凍層下的悶火釋放了更多碳 （圖源：哈佛大學）
北半球近四分之一的陸地都被永凍層覆蓋着，這一大片凍土中還保存着大約有1.46萬億到1.6萬億公噸的甲烷。
如果這麼大量的温室氣體被釋放出來.....
（圖源：BBC）
隨着永凍層逐漸融化，釋放出的甲烷碰到高温開始燃燒產生更多温室氣體，同時在地下蔓延至更多的着火點，造成了更大範圍的火災，火災產生的熱浪再一次加速了永凍層的融化。
這就是個惡性循環。
可是，永凍層融化的後果還遠遠不止這些，甚至已經開始危害到人類的生存。
（圖：電影《傳染病》）
今年，因大家對疫情的關注，這部2011年上映的電影《傳染病》突然又火了。
在這部影片中，貝絲（女主）在一次正常的出差過程中，感染了一種病毒，兩天後死在了急診室中。
（圖：貝絲）
救治醫生表示：我沒見過這種病毒。
隨後這種病毒在世界範圍內迅速傳播，三個月，傳染了數十億患者，死者無數。
（圖：視頻截圖）
而在現實的人類歷史中，也曾經歷過幾次全球大流行的病毒，包括天花、西班牙大流感等。
至於這些病毒的來源，有一個理論是：永凍層的融化“復活”了一些遠古的病毒。
（圖源：BBC）
BBC的一篇文章寫着：病毒藏在冰裏，但它們正在醒來。
（圖：chargedmagazine）
在科學界有一個共識：微生物和細菌可以存活很長時間。唯一的爭論是他們能存活多久?
有人説是一百萬年。
永凍層就是微生物和細菌生存的理想場所。
因為它冰凍着，沒有氧氣，也沒有光線。這樣的環境可以讓病毒能夠存活很長一段時間。
南極的永凍層中發現了休眠的細菌 （圖源：BBC）
通常情況下，每年夏天永凍層會融化約50釐米，到了冬天再結冰，總冰量保持不變，也不會釋放出更多的病毒。
但近些年，受肆虐的野火和不斷上升的氣温影響，永凍層只會融化的更快，很多以前從未被融化的冰層，也漸漸溶解。
（圖源：NASA）
法國的進化生物學家 Claverie曾經發表過研究:
“能夠感染人類或動物的致病性病毒可能被保存在古老的永凍土中，包括一些過去曾引發全球流行病的病毒。”
這也就是説，一個被冰凍着的潘多拉病毒盒正在被打開。
西伯利亞永凍土區域（圖源：BBC）
2005年，美國的科學家們在阿拉斯加一個凍結了32000年的池塘中，成功地提取了肉毒桿菌。
病毒的一個例子（圖源：BBC）
2007年，科學家在冰凍了10萬年的南極穆林斯山谷的冰川表面下，發現了一種處於休眠狀態的800萬年前的細菌。
2014年，闊口罐病毒和毛狀病毒被發現藏在西伯利亞永久凍土層長達3萬年之久。
（圖：NPR）
這些被發現的病毒都有一個共性：它們的活動十分活躍，似乎沒有受到時間的影響。
換句話説，一旦被激活，這些病毒便具有傳染性。
（圖源：BBC）
炭疽病就是一個典型的例子。
炭疽細菌是一種在牲畜之間傳播的急性傳染病，但是人可能因接觸或者食用染病的肉而被感染。此前最後一次爆發是在將近80年前。
可是在2016年8月，西伯利亞北部的一個偏遠村落，至少20人因感染炭疽熱被送往醫院，其中一名12歲的男孩死亡。
最後被調查出來，病原體是75年前感染了炭疽熱而死的馴鹿，屍體一直被凍在永凍層裏。
直到2016年夏天的熱浪來襲，永凍層融化，馴鹿的屍體和仍具有傳染性的炭疽熱病毒隨着水和土壤，感染了附近地區的2000多隻馴鹿，隨後導致了悲劇的發生。
炭疽細菌可以存活幾十年（圖源：BBC）
永凍層中被封存的不止動物的屍體，還有人類的。
例如，19世紀90年代，正是天花在西伯利亞大流行的時間。
那時天花導致西伯利亞的一個城鎮失去了40%的人口，那時的人們為了封存病毒，將屍體埋在科利馬河河岸的上層永凍層下。
直到120年後，科利馬河的洪水開始侵蝕河岸，病毒又再一次出現在世界上。
還有1918年西班牙流感病毒，也被科學家在阿拉斯加永凍層的亂葬坑中發現。
（圖源：BBC）
這些遠古的人類和動物已經被埋在永久凍土層中幾個世紀了，所以可以想象，隨着永凍土的融化，可能會有更多未知的病毒被釋放出來。
看到這裏，我知道有很多小夥伴想問，冰川融化的速度有多快？
數據是：1979年至2018年期間，北極的冰川以每十年平均損失12.8％的速度融化。
如果還是想象不到情況的緊急，請看下面兩張照片：
這是挪威極地研究所記錄的，1918年和2002年在同一地點拍攝的北極冰川對比照。
如果不是圖片，誰能相信僅過了103年時間，冰川化成了海水，海水沒過了冰川。
隨着北極圈的冰川融化，研究人員認為格陵蘭島可能是受災最嚴重的地區之一。
格陵蘭島的冰層最厚的地方有3千米，整個冰川的覆蓋面積是英國的7倍。
（圖源：Earthol.com）
如果所有的冰都融化，這將導致海平面上升7米。這對格陵蘭島的鄰居英國來説，一定是相當嚴重的威脅。
可是，英國政府對保護氣候的表現，可以説是比應對新冠病毒更加緩慢。
在去年約翰遜政府提出的實現零碳排放的31項建議中，目前只有兩項得到全面執行。
這樣的後果也是實實在在的：
去年七月，劍橋的温度已經破紀錄的達到了38.7℃。在英格蘭東南部的沿海地區，更是頻頻出現35°C以上的高温。
（圖源：BBC）
英國氣象局預測，如果不降低碳排放量，到2100年英國最高温度將達到40℃。
看到這裏，很多人可能會説：40℃，忍一忍就過去了。
但這對於英國來説，已經是難以承受的温度了。
畢竟英國是一個常年陰雨不斷，夏天也經常需要披着風衣、薄外套，連冷氣都不怎麼用開的國家。
當英國都40°C了，那些常年高温地區或是熱帶國家更是會受到極大的影響。
到那時，人們將陷入災難中：部分地區糧食作物難以耕種，數十億人捱餓，沿海城市洪水氾濫，數億人無家可歸的世界...説是末日也不過如此。
（圖源：US News）
也難怪英國氣候變化委員會的McCarthy發出無奈的感慨：
一切都太晚了。
在氣候威脅方面，我們將表現的和去年冬天面對即將到來的新冠病毒大流行時一樣：毫無準備。
（圖源：BBC）