序言：英超賽場上從來不缺少來自其他國家和地區的球員，不管是亞洲的孫興慜還是非洲的薩拉赫，都在這裏博得了偌大的名氣。和非洲的球員比起來，亞洲球員不管是數量還是質量上，其實差距都還挺大的，這其中的原因又是什麼呢？
從德羅巴到馬赫雷斯，再到薩拉赫，這三位效力過英超的球員都曾入圍過金球獎的前十。但由於“魔獸”時代，已經過去了很長時間，所以加入球迷比較熟悉的亞亞圖雷，從這三位非常有代表性的非洲球員身上，看看差距到底在哪裏，亞洲球員的未來又在哪裏。
聯賽第一腰，亞亞圖雷巔峯時期的亞亞圖雷，號稱英超聯賽“第一腰”，防守強硬，進攻出色。從比利時聯賽出道的圖雷，在巴塞羅那達到了自己的巔峯，和球隊一起拿到了六冠王的榮譽，但在後腰的競爭中輸給了年輕的“佈教授”。但是要注意的一點是，巴塞羅那選擇布斯克茨，而不是圖雷，只是因為“佈教授”更加適合巴塞羅那的體系。
2013-2014賽季是亞亞圖雷在曼城表現最為出彩的一個賽季。當賽季的圖雷聯賽首發出場35場，打進20粒進球的同時，還能貢獻9次助攻，兩項數據都排在隊內的首位。其他數據方面，賽季場均射門1.8次、場均射正0.8次、場均過人次數1.2次、場均傳球71.5次、傳球成功率90%、場均搶斷1.5次，各方面的數據都達到了巔峯。
亞亞圖雷巔峯時期在攻防兩端的統治力，是曼城能夠從一個“暴發户球隊”逐步向“豪門球隊”過渡的重要因素。這個來自科特迪瓦的“鐵腰”，不管是出現在後腰，還是前腰的位置，都能用實力證明自己的強大，在整個英超的歷史上都算得上是偉大的球員，也是過去十年時間裏，英超聯賽代表性的球員之一。
來自埃及的法老，薩拉赫利物浦的崛起，和主教練克洛普的用人策略有着密不可分的關係。現在的這批球員，在身披紅色戰袍之前，大部分人在之前的俱樂部過得都不算如意，但在來到利物浦後，在克洛普的執教下，成長為世界級的球星。在這些球員當中，除了後防核心範迪克之外，來自埃及的“法老”薩拉赫，就是最具代表性的一位。
上圖是薩拉赫在加盟利物浦的第一個賽季（2017-2018賽季）數據表現。從圖上可以看出，相比在羅馬的那個賽季，薩拉赫的數據獲得了全方位的提升。賽季首發出場34場比賽，打進32粒進球，獲得聯賽金靴的同時，還送出了10次助攻。其他數據方面，場均4次射門，1.9次射正、場均過人次數2.2次、場均關鍵傳球1.7次、創造絕佳機會12次，進攻和組織端的各項數據都排在隊內的前列，也是前場的絕對核心。
薩拉赫從一個英超“棄將”，再到成為世界級巨星，用了3個賽季的時間。從切爾西到羅馬，再到利物浦，這個埃及人用自己的表現征服了很多對手，也征服了全世界的球迷。在利物浦，作為前場三叉戟的重要人物，薩拉赫和自己的隊友幫助球隊拿到了上賽季的歐冠冠軍，本賽季也在積分榜上遙遙領先，是紅軍崛起的絕對功臣。
阿爾及利亞超級邊鋒，馬赫雷斯在去年的非洲杯上，馬赫雷斯率領的阿爾及利亞時隔29年再次拿到非洲杯冠軍。雖然這個來自曼城的超級邊鋒，在本屆大賽上並不是這支球隊發揮最為出色的球員，但絕對是球隊的核心人物。馬赫雷斯在英超聯賽征戰六個賽季，拿到了眾多榮譽，包括和萊斯特城的那個“奇蹟般的冠軍”。
萊斯特城奪冠的那個賽季，馬赫雷斯是球隊最重要的核心球員，上圖是他在那個賽季的數據表現。從數據上可以看出，馬赫雷斯的各方面數據在聯賽當中都堪稱頂級，賽季首發出場36場，打進17粒進球的同時，還貢獻了11次助攻，兩項數據都是同位置第一。其他數據方面，場均射門2.3次，射正1.1次、場均過人3.5次、場均傳球27.9、傳球成功率74、創造絕佳機會20次，在進攻和組織端都排在隊內的前列。憑藉這樣的表現，馬赫雷斯也拿到了當賽季的英超最佳球員。
在很多時候，球迷們都會選擇性地忽視掉這位來自阿爾及利亞的超級邊鋒，這和馬赫雷斯的不穩定發揮有着很大的關係。起起伏伏的狀態，讓馬赫雷斯總是在球迷們最期待的時候，找不到最佳狀態。但是，在找到狀態的時候，這個曼城的阿爾及利亞人就是世界上最好的邊鋒球員之一。
非洲崛起，差距到底在哪裏
除了上面提到的這幾位球員之外，英超賽場上還有着埃辛、馬內這樣的頂級球員。但是細數整個英超歷史，能夠想起名字的亞洲球員，也不過是朴智星、香川真司和孫興慜寥寥數人而已。這些人和來自非洲的超級巨星比起來，不管是實力還是在世界足壇的影響力都有着巨大的差距。這種現象的背後，主要有以下三個原因：
身體條件的先天優勢。相對來説，英超賽場上的非洲球員和亞洲球員相比，明顯佔據了比較大的先天身體優勢，不管是德羅巴這樣的超級中鋒，還是埃辛和亞亞圖雷這樣的頂級後腰都需要強大的身體素質做支撐，而在這一點上，即使是號稱“樸三肺”的朴智星，也更多的是依靠體力和紮實的基本功。可以説，這一點上，亞洲球員先天劣勢。
較早接受頂級青訓。英超賽場上的很多非洲籍球員，都是從法國青訓營出道，這其中有着很大的歷史原因，不再仔細深究。由於很早就接受頂級青訓營的薰陶，讓他們能夠快速地適應歐洲賽場，不管是場外的生活和場上的思維模式，都不用改變太多，這一點上，也是很多亞洲球員不能比的。
有更多的機會證明自己。這些頂級非洲籍球員，都有曾經在多支小俱樂部踢球的經歷，這些經歷讓他們在成長的過程中得到了更多鍛鍊的機會，並且能夠適應不同的體系和風格，更容易發揮自己的特點。而亞洲球員，很多都是取得一定的成績之後，才能進入英超聯賽，一旦被發現和球隊風格不符，就會很快被“打回原形”。
總結：和非洲球員比起來，亞洲球員也許在身體素質方面有着很大的差距，但也並非沒有適合自己的風格，比如薩拉赫和馬赫雷斯的身體條件，就並不比亞洲頂級球員強太多。所以，差距更多的還是在於青訓和出場比賽的機會。如果能夠較早接受更高水平的訓練和比賽，更早地適應歐洲的生活，亞洲球員也能夠憑藉自己的特點，在世界足壇找到屬於自己的位置。