8月15日，隨着蘇州賽區的補賽結束，2021賽季中超聯賽第一階段的賽事也全部結束，爭冠組和保級組各8支球隊分別落位。如果説山東泰山隊在爭冠組中一馬當先並不太令人意外，那麼，擁有雄厚本土球員陣容和五名外援的上海申花隊跌落至保級組的確出人意料。這些或許都意味着本賽季中超聯賽的競爭格局將發生變化。
爭冠組:三名“新秀”挺搶眼
本賽季中超聯賽第一階段結束後，山東泰山隊以33分位居積分榜首，領先廣州隊3分，比海港隊多了5分。從第一階段的表現看，儘管外援配備並不齊整，但泰山隊14場比賽打進30球，僅少於廣州隊；而10個失球則僅多於海港隊，攻守堪稱相當平衡。再加上第一階段的積分將帶入第二階段，因此，泰山隊在本賽季的爭冠之路上可以説開了個好頭。
本賽季中超爭冠形勢或將出現變化的一個現象是：廣州隊、海港隊和北京國安隊“順理成章”地也都出現在爭冠組中，但其他4支球隊則讓人眼前一亮，在深圳隊、廣州城隊、長春亞泰隊和河北隊中，除了河北隊，其他三隊上賽季都沒能躋身爭冠組。其中，升班馬亞泰隊更是本賽季最大的黑馬，14輪過後的積分達到28分，和海港隊並列中超積分榜第三名。
河北隊能夠殺入爭冠組同樣讓人意外。本賽季開始前，他們遭遇了極大的資金困境，因為母公司債委會的成立，河北足球俱樂部無法獲得資金支持，甚至不得不出售球員回籠資金。但就是這樣，他們最終將申花隊擠進了保級組。
保級組:倒數三隊需努力
受到2022卡塔爾世界盃預選賽亞洲區12強賽的影響，本賽季中超的賽制和上賽季又有不同。
按照規則，本賽季第二階段的比賽中，第一階段同賽區的隊伍將不會進行交手，只跟另外賽區的4支隊伍進行雙循環比賽，每支球隊只有8場比賽，最終22輪比賽的總積分決定冠軍和降級的歸屬。這樣的賽制，對於“不慎”在最後一刻掉入保級組的申花隊相對來説難度不大，損失的只是“面子”。
目前保級組8支球隊中，申花隊的積分達到22分，比排在第二名的河南隊多出4分，比積分墊底的兩隊多了整整15分，這支中超老牌勁旅可以説基本提前保級成功。
而保級的巨大壓力基本集中在三支球隊身上，分別是積9分的天津津門虎隊，同積7分的大連人隊和青島隊。這三支球隊上賽季表現就相當一般，但是得益於賽制，他們全部沒有進入最後的降級“終極戰”中，其中津門虎隊更是贏了一場就成功保級。不過，本賽季賽制已經改變，保級球隊們也再不能心存僥倖了。