與阿曼隊派出近乎一整套12強賽陣容參賽不同，中國隊12強賽同組另外一個對手，亦是本組領頭羊沙特隊將派出一套以U22適齡球員為班底的球隊參加本月底揭幕的阿拉伯盃賽。沙特隊主帥雷納德甚至不會親自帶隊參賽。對於已經在12強賽前6輪收穫5勝1平的沙特隊來説，讓主力們休息一番或許才是正確的選擇。
於11月16日客勝越南隊後，沙特隊乘包機返回沙特。當地時間19日，沙特足協公佈了沙特隊參加阿拉伯盃賽的陣容，法國籍主帥雷納德明確透露，為避免沙特隊員連續作戰疲憊從而導致意外傷病出現，沙特足協經與他溝通後已經確認放棄安排沙特一隊參加本次阿拉伯盃賽，而會指派一支以1999年齡段，也就是U22年齡段球員為班底的年輕隊伍參賽。通過這樣的安排，這些年輕球員可以儘早適應大賽氛圍，在技術和心理層面獲得提升。雷納德同時確認，將派助手勞倫·博納迪(Laurent Bonadi)作為主教練率領沙特U22隊前往卡塔爾參賽，而他自己則作為觀察員隨隊進行考察。
雷納德説，“我將對這次隊伍在阿拉伯盃賽上的表現以及成績負全責。在摩洛哥隊執教期間，摩洛哥隊參加非洲盃賽時也採取過類似方式。當然，這支年輕的沙特隊同樣為勝利而戰。”
據瞭解，雷納德接手沙特隊後，一直就非常注重年輕球員培養。到目前為止，參加奧運會的沙特1997年齡段原國奧隊球員中，已有超過2/3的球員被雷納德在不同階段徵調到沙特國家隊內。在本月沙特隊12強賽參賽陣容中，多達10名球員為1997年以後出生的球員，這其中就包括分別攻破中國隊球門的納吉、布萊坎。
沙特隊以這樣一套陣容出戰阿拉伯盃賽，實際也有利於球隊明年U23亞洲盃、亞運會足球賽的備戰工作。據瞭解，在沙特U22隊參加阿拉伯盃賽的23名球員中，年齡最小者為2003年出生的左後衞蘇萊曼·哈扎濟。此前，他作為沙特國青隊主力，於7月代表沙特U18國青隊獲得了阿拉伯杯青年錦標賽冠軍。
文/北京青年報記者 肖赧
編輯/周學帥