新華社多哈12月4日電（記者董意行、肖亞卓、張逸飛）作為新科美洲盃冠軍，阿根廷隊被視為卡塔爾世界盃的奪冠熱門。但11月22日小組賽首場，他們出人意料地負於沙特阿拉伯隊，首輪過後在C組墊底。而到12月3日，阿根廷2:1戰勝澳大利亞，挺進八強。從小組第四到打入八強，這十幾天裏阿根廷隊做出了怎樣的改變？
11月26日與墨西哥隊的小組賽前，阿根廷隊首發陣容合影。新華社記者 曹燦 攝
中場新組合，破解傷病減員困擾
中場核心洛塞爾索因傷缺席世界盃，這對阿根廷隊早已成型的左路進攻造成了極大影響。而世界盃開賽前，左邊鋒岡薩雷斯的傷退更是讓左路進攻雪上加霜。
首場比賽，主教練斯卡洛尼排出442陣型，選擇戈麥斯出任左中場，承擔在左路接球、持球、發動進攻的任務。與此同時，迪瑪利亞主要在右邊路拉開寬度，讓梅西可以在中路更加自由地活動。但由於戈麥斯缺乏絕對速度，很難憑藉一己之力在左邊路突然啓動拉開空間，梅西向左路的轉移球也多次以失敗告終。
11月22日，沙特阿拉伯隊球員對阿根廷隊戈麥斯（左）犯規。新華社記者 徐子鑑 攝
在這樣的安排下，阿根廷隊的中場中路只剩下兩名球員，全場比賽幾乎沒有利用肋部空間打出任何有效的進攻套路，導致球隊的邊路進攻往往以傳中結束。而禁區內多數時候都是勞塔羅一人在沙特後衞的包夾中搶點，甚至會出現梅西在禁區內爭搶頭球的場面。
由於中場人數不足，阿根廷隊多次出現前後場脱節的情況，將中場完全讓給了囤積重兵的沙特隊，這也使得他們的傳球很難找到中路的梅西，最終失利也在情理之中。
隨後的三場比賽，斯卡洛尼在左中場位置選擇了效力於英超布萊頓的麥卡利斯特，並從對陣波蘭隊的比賽開始變陣433。與戈麥斯相比，麥卡利斯特在中前場的跑動能力更強，他在比賽中多次前插到禁區內成為接應點。人員和陣型的變化，讓阿根廷隊有了更多在禁區前沿和肋部做文章的空間，兩名邊後衞的助攻也更加靠前。
11月30日，阿根廷隊球員麥卡利斯特（左）在對陣波蘭隊的比賽中攻入球隊第一個進球。
與此同時，恩佐·費爾南德斯從前兩場替補登場，到後兩場首發，也利用自己出色的傳球和移動能力為阿根廷隊的進攻帶來了更多選擇。費爾南德斯在對陣墨西哥隊時替補登場後不久便在肋部接球，並通過一腳精彩的遠射破門。此後戰勝波蘭隊的比賽中，他也是在同樣的位置和阿爾瓦雷斯配合後，為後者送上助攻。而梅西在八分之一決賽對陣澳大利亞隊時的進球，也是來自他和奧塔門迪在肋部打出的配合。斯卡洛尼小組賽階段摸索出來的中場新組合和進攻模式，似乎逐漸走上了正軌。
放下心理包袱，享受觸底反彈
阿根廷隊帶着36場不敗的成績來到多哈，距離意大利隊在2018到2021年間創造的37場不敗紀錄只差一場。在容錯率極低的世界盃賽場上，這樣的壓力可想而知。日前，中場球員德保羅就在新聞發佈會上提到，代表國家隊出戰的強烈責任感沉重地壓在他的心頭。
“一開始我很難享受比賽，對沙特隊的失利對我們是很大的打擊。直到我們戰勝墨西哥隊後，對陣波蘭隊時我才覺得有一點點享受比賽。”德保羅説。
12月3日，阿根廷隊球員德保羅（左）在與澳大利亞隊的比賽中拼搶。新華社記者 曹燦 攝
與此同時，他也坦言揭幕戰的失利對於球隊來説有積極意義。“我們發現自己處於一種不習慣的狀態，我們已經很長時間沒有輸過球了。但這也是我們觸底反彈的時刻。”
世界盃首場比賽對陣公認的“大禮包”沙特隊，阿根廷人開場僅10分鐘就通過點球取得領先。這樣的開局，更堅定了球隊想用一種“經濟實惠”的方式拿下比賽的想法，然而“藍白軍團”顯然低估了沙特隊的決心。
下半時開場不到10分鐘，沙特隊連入兩球反超比分，這讓過去兩年幾乎沒怎麼踢過逆風球的阿根廷隊瞬間失去了踢球的感覺。作為本屆世界盃最年輕的主教練，44歲的斯卡洛尼和他的教練組似乎也完全沒有應對的辦法。
11月22日，阿根廷隊主教練斯卡洛尼在與沙特阿拉伯隊的比賽中指揮。新華社記者 曹燦 攝
第二場對陣墨西哥隊，梅西在不贏球就回家的情況下用一記遠射為阿根廷隊打破僵局，教練席上的艾馬爾掩面落淚。而費爾南德斯打入第二球后，斯卡洛尼也眼含熱淚，難以抑制自己的情緒。直到這一刻，阿根廷人彷彿才終於卸下了千斤重擔，球員們此前死氣沉沉的跑動也恢復了原本的活力。
當阿根廷隊在八分之一決賽前抵達球場時，轉播鏡頭裏的球員們一路有説有笑，氣氛輕鬆。或許就像德保羅説的那樣，在經歷了觸底反彈後，他們正在開始享受比賽。
什麼更有威脅？一個逐漸找到狀態的梅西
世界盃開賽前，由於梅西缺席了部分公開訓練，關於他受傷並將缺席首場比賽的傳言甚囂塵上。但此後梅西親自在新聞發佈會上否認了受傷傳聞。然而在首場比賽中，梅西似乎並不是很興奮，整場比賽幾乎沒有什麼帶球突破的慾望，球來到腳下後沒有過多的持球便會傳給隊友。
11月22日與沙特阿拉伯隊的比賽中，梅西（右）的進球因越位在先被取消。
對陣墨西哥隊的比賽下半時，梅西明顯增加了持球突破的嘗試，與迪瑪利亞一起將墨西哥隊的陣型壓縮到本方禁區前並使其出現防守空當。而梅西也多次獲得了禁區正面持球的機會，最終進球也是水到渠成。
第三場比賽面對波蘭隊，梅西狀態又有提升。他全場多次持球衝擊波蘭隊禁區，其中包括一次從本方半場拿球后的長途奔襲，只可惜最後射門時失去了重心。
12月3日，梅西（右）試圖突破澳大利亞隊球員的防守。新華社記者 徐子鑑 攝
本場八分之一決賽，梅西再次上演長途奔襲。比賽第64分鐘，他在中圈附近接球后，面對多名澳大利亞球員的防守一路盤帶到禁區內，但最終被後衞解圍。此外，他還多次為勞塔羅創造了絕佳的破門機會，可惜國米前鋒都沒能把握住。四分之一決賽對陣荷蘭隊，一個逐漸找到狀態的梅西固然很關鍵，而同樣要緊的是，他能否帶動隊友成為更好的自己。
12月3日，梅西在阿根廷隊戰勝澳大利亞隊晉級八強後向觀眾致意。新華社記者 李尕 攝