據英國廣播公司網站8月3日報道，男女足球運動員無論是在防守還是進攻時，用頭頂球也都是這項運動的基本動作。最新一項科學研究顯示，特別是經常用頭頂球的足球后衞隊員更容易在晚年患失智症。
2019年，由英國格拉斯哥大學的失智症專家威利·斯圖爾特教授領導的一項研究發現，前足球運動員死於神經退行性腦病的可能性是普通人的3.5倍。
他最新的研究則顯示，長期踢後衞位置的隊員在這方面風險更高，比普通人患病風險高出5倍。相比之下，前鋒隊員患痴呆症的風險為普通人的3倍，而守門員則與普通人沒有區別。
格拉斯哥大學的新研究還發現，足球生涯越長的運動員風險越高。上述研究得到英格蘭足球總會和英格蘭職業足球運動員協會的贊助。
他們研究對象的足球生涯從1930年左右一直跨越到上世紀90年代末。
儘管近年來足球技術以及處理頭部受傷的措施發生了變化，但沒有證據顯示足球運動員的神經退行性疾病風險有任何改變。
斯圖爾特還對英國廣播公司（BBC）體育記者表示，是時候消除足球頭球風險了，因為用頭頂擊足球不但有患長期失智症的隱患，還能引起短期內的腦損傷。
他呼籲商家在出售足球時應該貼上健康警告，告訴人們經常用頭頂球可能導致今後患失智症風險增加。
他還説，與其他退行性疾病和痴呆症患者並不知道患病原因不同，人們完全清楚用頭頂球的風險，因此這是完全可以預防的。
斯圖爾特表示，我們現在可以停止這種情況。要做到這一點就必須減少（如果不能完全消除）不必要的頭球碰撞衝擊。
就在研究發表前不久，英格蘭足球管理機構發表了一份關於職業及業餘足球隊員頭球訓練限制指南。
從下個賽季起，所有職業足球隊員每週只能進行最多10次“高強度”的頭球訓練，業餘球手應該把每週頭球限制在10次以內。
斯圖爾特批評了這一指南。他説，這一建議是基於“不科學的猜測”。
他補充道，沒有證據顯示把頭球限制在10次就能減少風險。他説，英格蘭足總的建議是基於對比賽的分析，然後估計頭球強度有多大，再用於訓練指南中。
他説，要評估10個高強度頭球影響到底有多大，必須要等30到40年左右。
英格蘭足總對新研究表示“歡迎”，並説新頭球指南得到了業界研究人員和專家的支持。
斯圖爾特説，研究查看了大約8000名蘇格蘭前男性職業足球隊員的健康記錄，然後與2.3萬名普通男性相比較，這也把體育運動研究中足球失智症的風險推到了前沿。
斯圖爾特表示，這是“全球問題”，是改變足球遊戲方式的時候了——在社區和青少年層面，我們可以開始討論沒有頭球的比賽。
他説，難道我們還要等30到40年嗎？或者乾脆説證據已經足夠強大，我們現在就應該考慮取消足球中不必要的頭球碰撞。
BBC編輯休·皮姆分析説，由於擔心頭球對運動員的長期健康影響，人們正在擴大對精英足球和橄欖球隊員腦傷的研究。
特別是在傑夫·阿斯特爾死於痴呆症以後，這方面的辯論就更加激烈。傑夫·阿斯特爾生前是英國職業足球隊員，他經常使用頭球。
皮姆説斯圖爾特是這一領域的主要專家，2017年英格蘭足總和英格蘭職業足球運動員協會就委託他對球員腦部健康進行研究。
皮姆説，斯圖爾特大膽提出現在是時候該對頭球採取行動，保護當前球員的健康了。
皮姆認為，像斯圖爾特這樣資深的專家提出這樣的呼籲，相當於敲響了重要的警鐘。