北京時間2月26日，NBL聯賽東南墨爾本鳳凰隊86-80擊敗珀斯野貓隊。本場比賽中國中鋒周琦砍下5分3籃板3封蓋，但他在下半場遭到球隊的刻意冷藏，在決勝時刻成為了板凳席的看客。
本場比賽周琦繼續以首發身份登場，首節開局周琦表現積極，雖然第一次嘗試背打因為遭到對手的包夾出現分球失誤，但下一回合他在籃下得球后強行出手命中，幫助鳳凰隊拿下首分。
隨後比賽中兩隊打得十分膠着，該節進行兩分半鐘後，周琦在防守中發揮身高和移動優勢，將對手的上籃大帽扇飛，接着他又在籃下強攻造成對方內線霍奇森犯規，兩罰一中再次得分，不久後他便被換下場。該節後段鳳凰隊打出一波連續攻勢將比分拉開，周琦在首節還有50秒時重新登場但沒有表現，鳳凰隊以21-15結束首節爭奪。
第二節比賽中場地計時器再度出現故障，鳳凰隊延續了首節後段的得分勢頭，通過內外開花的攻勢繼續佔據場上主動。周琦在該節進行三分鐘後貢獻了本場比賽最佳鏡頭：他在低位得球后果斷選擇背身單打，對手面對周琦的發力對抗連連後退，最終因為失去重心一跤跌倒，周琦面對空籃順勢拔起上演霸氣十足的雙手暴扣，贏得了主場觀眾滿堂喝彩！
上半場周琦在不到14分鐘的出場時間內4投2中，得到5分3個籃板2封蓋，造成對手內線霍奇森3次犯規，表現可圈可點。打出流暢攻勢的鳳凰隊也以45-31大比分領先野貓隊。
但是進入下半場後風雲突變，野貓隊在第三節打出12-2的攻勢迅速迫近比分，周琦在缺乏隊友支持的情況下機會寥寥，一次上籃機會未能把握，隨後再被換下。而末節周琦雖然連續利用掩護為隊友創造得分機會，但依然沒有獲得主教練信任，反觀野貓隊繼續猛攻繼續迫近比分，直到終場前一分鐘雙方戰成80平。雖然僅僅身背兩次犯規，並且在內線發揮明顯作用，但是最後決戰關頭周琦依然被牢牢按在板凳席上作壁上觀，成為了比賽的看客。
雖然鳳凰隊有驚無險地以86-80擊敗對手，但是周琦最終的數據停留在5分3籃板3次封蓋，而下半場僅僅獲得六分鐘時間的待遇更令人難以理解。聯想到近來鳳凰隊教練組對他的明顯有別於賽季初的使用方式，周琦正在遭遇前所未有的難關。