2022年東亞足球錦標賽將於7月19日在日本名古屋打響，中國男足7月17日從青島出發，主教練不是李霄鵬，而是塞爾維亞人揚科維奇，這是國足兵敗12強賽後，首度亮相國際A級賽事，對手有進軍卡塔爾世界盃的日韓兩強，以及“兄弟”中國香港隊，這支新國足表現好壞，事關中國足協選帥和國家隊未來建設，值得期待。
眾所周知，國足在卡塔爾世界盃預選賽上輸得是“體無完膚”。
人稱“銀狐”的意大利名帥裏皮40強賽小組賽第4輪賽後主動辭職，足協從公開競聘的3名本土教練中敲定42歲的“少帥”李鐵。“鐵子”以國足選拔隊主教練身份出征上屆東亞杯，1勝2負，進3球，失3球，奪得季軍，兩週後的2020年1月3日正式出任中國國家隊主教練。
李鐵40強賽取得4連勝，贏得廣泛信任，順利續約。12強賽對手日本、澳大利亞、沙特、越南、阿曼並非是馬爾代夫、關島、菲律賓、敍利亞這樣的魚腩部隊。
但是，被看作目前國內最優秀本土教練的李鐵，依然沿用40強賽戰術打法排兵佈陣，歸化球員艾克森、阿蘭、洛國富等一直被邊緣化，國足前6輪1勝2平3負，僅積5分，只比越南成績略好，排小組第5，但直接進軍2022世界盃的條件是拿到小組前2名，或以第3名身份拼附加賽。
國足受疫情影響失去主場之利，成績差，出線無望，重壓下的李鐵幾近崩潰，“鐵言鐵語”和懟記者接二連三，引發了不小的社會負面輿情。
計劃不如變化快，去年8月下旬中國足協以通氣會的形式告知所有人，簽訂了一份長達5年的合約，“鐵子”可帶隊至2026年，以主帥身份征戰2022、2026兩屆世預賽以及2023年亞洲盃。然而，迫於外界壓力，最終足協於2021年12月3日宣佈“情商”高的李霄鵬接手才讓緊張事態逐漸平息。
説實話，當時誰接替李鐵，誰就是“背鍋俠”，畢竟出線是不可能完成的任務。有消息稱，高層領導找到時任武漢隊主帥的李霄鵬談話時表示，“無論12強賽最後4輪成績如何，李霄鵬都會率國家隊征戰2023年亞洲盃”。
沒想到，李霄鵬執掌教鞭的4場比賽，內容慘不忍睹，1平3負，進2球，失8球，讓人氣憤的是正月初一夜1比3慘敗越南，刷新了中國男足國家隊恥辱底線，更搞笑的是李霄鵬“克敵良策”之一是棄用國足第一射手武磊和主力中衞蔣光太，國家隊教練團隊多達16人，如此帶隊理念讓裏皮都感到吃驚。
李霄鵬12強賽成績不僅是“不及格”，而且還讓推薦、看好其能力的高層官員很尷尬，大失所望，畢竟讓其繼續執教國家隊征戰明年亞洲盃，難以讓人信服，似乎有“賭徒”心理。
值得注意的是，國足12強賽結束返回國內後就地解散，名義上的國足主教練李霄鵬從此再無任何消息，既沒有赴京專門彙報總結工作，也沒有到海口、大連、梅州3箇中超賽區現場考察球員，反倒是U23國足主帥揚科維奇一直在賽區考察國腳，挖掘新人。
從另一個角度看，李霄鵬大概率是“涼了”，至於臨危受命的“李太守”，據瞭解，並沒有與足協簽訂過一紙合約，在某種程度上更像是“友情客串”。
事實上，2019年亞洲盃也好，40強賽也罷，抑或是12強賽，從裏皮到李鐵再到李霄鵬，國足連換三帥，陣容並不穩定，一直是“老兵當家”，平均年齡30歲—32歲，是世預賽亞洲區年齡最大的一支國家隊，國足新老交替“大換血”是一推再推，像35歲蒿俊閔、33歲王燊超、張琳芃、吳曦、32歲鄭錚等老將，更應該效仿34歲于大寶，主動宣佈放棄入選國家隊資格，給更多年輕人提供成長的空間和機會。
出征東亞杯的國足選拔隊只有24人，補充徵調了國安20歲左後衞梁少文，有傷在身的河南隊員牛梓屹無緣隨隊出征。其中超過U23年齡段的球員只有34歲譚龍、28歲蔣光太，23歲國腳7人，22歲球員8人，20歲至21歲的隊員竟然多達8人，這完全是一支U23國家隊。
此前，揚科維奇選擇過25歲張玉寧、張琳芃、吳曦3名超齡國腳合練，這是一條壓陣的中軸線配置，遺憾的是聯賽3人全部受傷，有特點的高中鋒郭田雨、單歡歡因故未能入選，譚龍入選是塞爾維亞人的無奈之舉，至於後防線的中衞組合是“蔣朱”，應該是12強賽有默契配合的“蔣光太+朱辰傑組合”，“28歲+21歲”的第一組合肯定遠超“蔣聖龍+朱辰傑”雙21中後衞組合。
事實上，東亞杯日韓兩強的實力明擺在那兒，揚科維奇和國足選拔隊贏球機會不大，但相信只要踢得不難看，死拼對手，打出應該有的精神面貌，媒體和球迷肯定點贊、叫好；足協謀劃讓塞爾維亞人接替李霄鵬需要一個契機，東亞杯就是良機，揚科維奇唯一需要做到的是打贏“德比戰”，戰勝中國香港隊即可，這是最低目標。
其實，李鐵也好，李霄鵬也罷，甚至個別被看好的優秀本土教練，遇到國際大賽就“歇菜”並不意外，這是能力短板所致，而足協選帥的天秤再次向洋教練傾斜，揚科維奇有望“借”東亞杯上位，畢竟2023年亞洲盃和2026年美加墨世界盃預選賽是越來越近。
揚科維奇接受新華社記者專訪時表示：“我希望能讓中國球迷看到一支努力拼搏、戰鬥到底、不停在奔跑的中國隊。”他説：“我作為教練來準備比賽，球員就專注在場上要做的事情。在場上不管做什麼，都必須全力全速，拿出最高的強度和侵略性，直到跑不動為止。跑不動就換下去，然後另一個人上去繼續跑。不管你是23歲以上，還是20歲以下，要求都是一樣的，這是我們的比賽哲學。”
大家知道，揚科維奇帶領這支國家隊4年多，戰術打法是高位逼搶，踢4後衞陣型也好，打3中衞戰術也罷，要求第一時間組織進攻，第一時間上前圍搶，丟球后立即就地反搶，這是全攻全守戰術，對隊員們體能的要求很高，30歲以上國腳能否適應是個問題。
揚科維奇一直要求國腳體脂率低於9%，每次集訓招入的球員相對固定，每個位置至少會有兩名隊員能夠輪換，球員之間很熟悉，傳接球和陣型運轉流暢，這也是揚科維奇喜歡用熟人，東亞盃賽只招譚龍、蔣光太的原因。
從國足長遠建設看，像謝鵬飛、劉彬彬、吳興涵、金敬道、廖力生、石柯、王彤、王秋明、徐新、李昂、賀慣、傅歡、王上源、常飛亞、李聖龍等1993年齡段球員，目前處境比較尷尬，明年亞洲盃這批球員年齡達到30歲，衝擊2026年世界盃時33歲，絕對是“廉頗”級老國腳，估計能被塞爾維亞人看中的是鳳毛麟角。倘若以此為班底組隊，大概率是看不到希望和未來的，畢竟踢球思維和動作習慣已經根深蒂固模式化。
假如揚科維奇執掌國家隊帥印，那麼，備戰2023年亞洲盃和2026美加墨世界盃的新國足，必定會有朱辰傑、戴偉浚、吳少聰、温家（bao）、蔣聖龍、劉若釩、郭田雨等一些U23國腳。
當然，從隊伍建設角度看，也會從何超、劉奕鳴、鄧涵文、高準翼、劉洋、張玉寧、王子銘、曹永競、韋世豪、楊立瑜、嚴鼎皓、巴頓、林良銘、明天、張源、黃聰、姚均晟、陳哲超、黃政宇、吳偉、童磊、胡靖航、聶傲雙、鍾晉寶、鍾義浩、馮博軒、李海龍、陳蒲、王靖斌、劉雲等1995、1997年齡段球員裏，挑選一些身體強壯、職業態度好，肯不惜體力奔跑的球員進入國家隊。