最新的天氣預報顯示，這幾天休斯敦迎來了一波降温，“航天城”將進入冬季模式，與氣候一樣有些“冷”的，是2021世乒賽男單賽場上，那一個個有些出人意料的賽果。套用不少球迷的説法，乒乓球成為美國的熱門體育項目，或許就從這一波“寒流”開始。
張本智和意外出局
張本智和、張宇鎮、林昀儒、弗朗西斯卡……世乒賽開打至今，在男單賽場上折戟沉沙的種子名單越來越長、名氣越來越大、人數也越來越多，雖説世乒賽單項賽向來不缺少以弱勝強或是一鳴驚人的例子，但除中國隊外出現如此大面積的冷門，也着實不多見。面對如此情景，不少人忍不住發問：本屆世乒賽男單賽場，為何冷門迭爆？
“奧運後遺症”發作
世乒賽開始前，日本隊被普遍視為是中國選手奪冠路上的最大阻礙，當男單抽籤結果出爐，張本智和所在的半區僅有周啓豪一位國乒選手時，“中日男單決賽相遇”的論調成為熱門。可世乒賽打到第四天，日本男單已全軍覆沒，張本智和更是首戰出局。意外的背後，是“東京奧運後遺症”的發作。
日本男單全軍覆沒 WTT圖
因為疫情原因，東京奧運會被推遲一年，這讓各支隊伍的狀態都受到影響。相比於總體成績還算不錯的日本女隊，以張本智和為首，原本雄心勃勃的日本男隊在奧運會上遭遇重創，兵敗東京後，日本男乒士氣低落，集體陷入低迷，奧運後的幾站公開賽上狀態不穩，教練組的更迭加上各方的壓力，讓年輕的張本與隊友心態失衡，甚至有些垂頭喪氣。出征休斯敦前，張本便承認自己的狀態不在最佳，失利後他再度做出類似表態，丹羽孝希等人也未能走出之前失利的陰影，可以説，日本男隊對本次世乒賽男單基本無心戀戰，這也是幾位名將遭遇無名小卒衝擊時，早早繳械的重要原因。或許，日本男乒目前最需要調整的並不是技術，而是對待比賽的心態。
李尚洙早早出局
與日本隊類似，韓國男單也正經歷着“奧運後遺症”。幾個月前在東京顆粒無收的尷尬，讓他們遭遇口誅筆伐，頭號選手鄭榮植更因表現不佳被調整出世乒賽大名單。這一頗有些“秋後算賬”的做法，無意間讓來到休斯敦的幾位乒壇驍將壓力陡增，更可能心生不滿。無法全身心投入結果的結果，便是輸球。戰至16強，韓國男單僅剩名氣不算大，大賽出場機會不算多的林鐘勳一人努力挽回顏面。相較之下，中國台北代表隊的情況要簡單一些，莊智淵臨近退役，不復當年之勇，林昀儒在奧運會驚豔眾人後，被對手重點研究，加上年輕選手難免有所起伏，無緣16強，也可視作是成長中的一筆學費。
機會面前的進擊
除中國對外的東亞強手紛紛遭遇滑鐵盧，留下的空缺誰來填補？答案是“進擊的歐美軍團”。
本屆世乒賽的男單賽場，歐美軍團從傳統印象中的“龍套”，升級成了“配角”，其中的不少人，甚至開始向“主角”發起挑戰。這一切，與國際乒聯近些年推動的規則和技術改革，以及由此為歐美選手創造出的表現機會密不可分。
波爾寶刀不老 新華社圖
兩年前的布達佩斯世乒賽上，名不見經傳的法國人西蒙·高茨戰勝許昕，結束了兩位中國選手連續7屆會師男單決賽的紀錄；瑞典選手法爾克在決賽中對馬龍形成的衝擊，更讓歐美選手嗅到了重返乒乓舞台中心的機會；加上奧運參賽名額的變化、國際乒聯在器材和技術方面對歐美流派的略微傾斜，以及“養狼計劃”和“海外兵團”多年來的影響力，一批年輕選手開始逐步撐起乒乓在歐美的版圖，天生的身高與力量優勢，加上教練對技術的打磨，為他們打開進入世界大賽中央場地的大門，各類比賽中面對強手的零星勝利，更積累着他們的信心。
莫 雷加德表現不俗 WTT圖
休斯敦世乒賽上，除波爾力挫周啓豪，再度讓國乒會師男單決賽的計劃落空外，林高遠與梁靖崑都有過被人高馬大的歐洲選手拖入決勝局的驚險時刻。正如男隊教練秦志戩在出徵前所言，“現在中國隊在男單上還是有優勢，但面對的衝擊越來越大，不少歐美選手進步很快，打法很有特點，他們也看到了機會。”皮切福德、卡爾松、雨果以及王曼昱的混雙搭檔卡納克等選手在比賽中的出色表現，便是最好的證明。
分庭抗禮成趨勢
伴隨一眾歐美新鮮血液的出現，世界乒乓球的格局，也可能產生微妙變化。短期來看，東亞地區依然佔據整體優勢，但歐美對亞洲，尤其是對國乒帶來挑戰，甚至形成分庭抗禮只是，都可能成為大勢所趨。
劉國樑（右）與瓦爾德內爾
當選國際乒聯執行副主席後，劉國樑在接受媒體採訪時，透露了一段有趣的對話：中國球迷的老朋友，瑞典乒乓名宿瓦爾德內爾向“胖子”提議，創辦一項在中國最好的選手與其餘協會最好選手間進行的對抗賽，“他計劃在中國和歐洲輪流舉辦，在中國比賽就叫‘劉國樑杯’，在歐洲比賽就叫‘老瓦杯’，我覺得挺有意思的，也給了肯定的答覆，説不定明年就會有第一屆比賽了。”
短短几句話中不難聽出，越來越多的歐洲選手，正渴望與“國球天團”切磋技藝，找到並縮小差距，同時，國際乒聯等組織也將繼續不遺餘力地讓乒乓球在更多地區發展起來，正如劉國樑所言：“中國乒乓要與世界共享，讓這項運動產生更大的影響力。”而讓更多外國選手一展身手，是其中不可或缺的部分。換句話説，未來的日子裏，國乒需要做好應對更多衝擊和挑戰的準備，因為在休斯敦，歐美的男單選手已經用表現發出了“挑戰宣言”。（新民晚報記者 陸瑋鑫）