【環球時報特約記者 徐海客】北京時間17日上午，本賽季NBA常規賽迎來收官時間，聯盟絕大部分排名和對陣組合都在最後一天才誕生。在新冠疫情之下，這個賽季的常規賽在一波三折之後終於結束，而19日開打的附加賽以及23日拉開帷幕的季後賽，將帶來更大懸念。
懸念
談起即將開打的附加賽，湖人當家球星勒布朗·詹姆斯很淡定，“我期待這樣的挑戰，這是通往季後賽之旅必須經歷的挑戰。”湖人雖然在常規賽最後一天客場110∶98輕取鵜鶘，但無奈其他球隊故意輸球，最終湖人依然排在西部第7，必須要打爭奪季後賽最後兩個名額的西部附加賽。
衞冕冠軍最終常規賽排名如此之低多年未見，最大原因還是湖人隊被傷病大面積襲擾，兩名核心球員詹姆斯和戴維斯都長時間缺陣。湖人的排名也是西部賽區“精心博弈”的結果——掘金在常規賽最後一場客場“放水”給開拓者，讓後者排在西部第六，湖人就此被擠入附加賽；勇士主場擊敗灰熊，落位於西部第八。勇士頭號球星庫裏拿到46分7籃板9助攻，榮膺本賽季得分王頭銜，這是繼邁克爾·喬丹之後又一位能在33歲斬獲這樣殊榮的老將；快船最後兩場常規賽使用缺兵少將的殘陣接連輸給火箭和雷霆兩支弱旅，排名西部第四，從而在季後賽前兩輪都避開湖人。
相比西部賽區的懸念叢生，東部最終排位戰相對要明朗一些：籃網主場123∶109大勝騎士，鎖定東部第2；尼克斯在一場重要的卡位戰中擊敗凱爾特人，如願以償獲得東部第4；最後階段高歌猛進的奇才主場擊敗黃蜂，上升到東部第8。
質疑
奇才獲得東部第8之後，主教練布魯克斯開玩笑地表示，聯盟不應該推出附加賽的賽制，“我現在追隨‘國王’（詹姆斯）……”他指的是不久前詹姆斯公開批評附加賽賽制愚蠢，設計者應該被解僱。附加賽首創於去年奧蘭多複賽階段，當時考慮到常規賽82場沒有打滿，又因新冠疫情曾長時間中斷，所以規定東西部第8名和第9名如果最後常規賽勝場差距在4場之內，將舉行一場附加賽，獲勝者鎖定各自賽區內季後賽最後一個名額。
這樣的新賽制引發去年最後階段更為激烈的競爭，再加上本賽季常規賽被壓縮至72場，所以今年繼續保留附加賽，而且被進一步“發揚光大”——擴大到東西部賽區各自第七名至第10名參加的小型錦標賽，持續4天，共8支球隊將打6場比賽：東西部第7名和第8名（奇才與凱爾特人，勇士與湖人）各打一場，勝者直接以各自賽區第7名的身份獲得季後賽名額；第7名和第8名的負者，再與第9和第10（黃蜂與步行者，馬刺與灰熊）之間的勝者打一場比賽，最終勝者以第8名的身份獲得最後一個季後賽名額。
展望
這樣的賽事讓本賽季常規賽末段排位戰爭奪更趨白熱化，19日至22日進行的附加賽也看點頗多：湖人和勇士將在西部附加賽相遇，詹姆斯和庫裏“冤家路窄”（如圖），衞冕冠軍能否在第一場就順利突圍，將是一大焦點。在東部，威斯布魯克和比爾兩名球星領銜的奇才最近狀態上佳，如果他們能夠衝出附加賽，無論是對上東部頭名76人還是第二的籃網，都將帶來不小的攪局效應。同時，這些當家球星再加上戴維斯、塔圖姆、德羅贊、莫蘭特、鮑爾等一眾球星，比賽的精彩程度和收視率都會有很大保證。
與去年全部比賽放在奧蘭多迪士尼樂園“封閉泡泡”中相比，本賽季已恢復主客場賽制。在常規賽階段，30支球隊陸續開放球館，最多允許25%的球館容量球迷進場看球；到了季後賽，現場觀戰球迷比例將被擴大至50%。在很多球隊成員接種新冠疫苗後，季後賽的防疫措施將有所鬆緩，疫情對比賽的影響程度預計將被降至最低。