按照亞足聯大賽裁判員指派慣例，各裁判員原則上不會執法其所屬會員協會國（地區）代表隊同組比賽。由於中國隊所在的12強賽B組除沙特隊外，其餘全部來自東亞、東南亞，因此中國隊在12強賽期間遭遇西亞、中亞裁判員的可能性比較高，也就難免遇到一些不願碰面的“苦主”。比如來自阿聯酋的哈桑、卡塔爾的賈西姆都已經躋身12強賽裁判員備選陣容。從以往亞洲盃、亞冠等賽事的執法實況來看，中國隊或中超球隊在其執法場次中吃虧的例子數不勝數。
對中國隊來説，還有一位“苦主”的名字始終縈繞在腦中，他便是伊朗籍裁判員，曾作為主裁執法過2016年裏約奧運會男足決賽的法加尼。在此之前，中國球隊已多次在國際賽事中受到此君“照顧”。其中令人印象最為深刻的場次之一便是2019年U23亞洲盃小組賽末輪中國U23隊與卡塔爾U23隊的比賽。
在這場決定U23國足出線命運的比賽中，法加尼作出多次不利於東道主球隊的判罰，其中包括將中國隊主力後腰何超紅牌逐場的判罰。最終U23國足出局。賽後，中國足協方面就法加尼的爭議判罰向現場觀戰的亞足聯裁委會卡塔爾籍副主席哈尼提出口頭抗議。
值得注意的是，現任亞足聯裁判委員會主席的是體育總局副局長，中國足協黨委書記杜兆才。在此之前，杜兆才、中國足協主席陳戌源曾一同率中國隊代表團赴阿聯酋參加40強賽後3輪比賽。而中國隊能夠以4連勝挺進12強賽，某種程度上也得益於裁判員的公正執法。
從多年來國際足壇大賽競爭情況來看，裁判因素並非主導競爭走向的最主要因素，但也同樣是比較重要的因素之一。嚴重的錯、漏判，或者明顯偏頗的判罰很可能會將一支球隊幾年的努力變為徒勞。因此中國足協在積極推動本土優秀裁判員多執法國際比賽同時，也密切關注亞足聯有關12強賽的裁判員指派信息。亞足聯裁委會在是否選派法加尼執法中國隊比賽的問題上，一定程度上也要尊重中國足協方面的態度。
值得注意的是，由於韓國隊與中國隊不同組，且泰國隊、新加坡等隊都無緣參加12強賽，因此中國隊在12強賽期間亦有可能遇到部分“相對態度友好”的熟臉裁判員。比如曾經在中超長期執法的韓國籍裁判金希坤、高亨進，原本今年有望來華長期執法中超的新加坡裁判塔基，泰國名哨西瓦功都有可能執法中國隊比賽。而在40強賽期間，除了高亨進外，其餘3人都曾執法過中國隊的比賽，且國足均取得了勝利。
不得不説，中國隊競逐12強賽，並不能指望受益於包括“裁判”在內的各種場外因素，還需要做好訓練，提升自身的硬實力。
文/北青體育 肖赧