新華社日本福岡7月18日電（記者李嘉、周欣、嶽晨星）福岡游泳世錦賽花樣游泳集體技巧自選亞軍美國隊陣容中的男選手竟是老將比爾·梅——首位男性花遊世錦賽冠軍。他已經44歲，在2019年退役。但當新規則出台，規定男選手可以參加巴黎奧運會花遊集體項目時，這位老將選擇再度復出，繼續追逐夢想。
7月17日，美國隊在比賽中。圖中男選手為比爾·梅。新華社記者夏一方攝
比爾曾是美國最有名的花樣游泳男選手，10歲開始練習，多次奪得全美花遊雙人冠軍，但因為性別原因，被國際大賽拒之門外，他有17年憑藉在拉斯維加斯一傢俱樂部從事水上表演維持生計。在2004年參加雅典奧運會無望後，比爾選擇退役。當2014年底，國際泳聯（後更名為世界泳聯）決定在喀山世錦賽上加入混合雙人項目後，離開花遊賽場10年之久的他選擇迴歸，併成為歷史上首位男性花遊世錦賽冠軍，當時他36歲。2019年比爾在40歲時選擇退役，此後在游泳俱樂部擔任教練。
2017年7月17日，比爾·梅（前）/北尾佳奈子在第17屆國際泳聯世界游泳錦標賽花樣游泳混雙技術自選決賽中。新華社發（弗爾季·奧蒂洛攝）
而今，比爾已經44歲，當巴黎奧運會近在眼前，他再度義無反顧地回到泳池中。他還擁有健美的身材，在福岡和隊友一起為美國隊贏得了這枚集體技巧自選銀牌。
7月17日，比爾·梅（前）在比賽中。新華社記者夏一方攝
他激動地説：“在混雙項目奪冠曾是一個了不起的成就，現在集體項目拿到一枚獎牌的感受更是難以用言語描述。我原以為我的職業生涯已經結束，但現在又有機會實現夢想，簡直令人難以置信。”
比爾説：“我認為（允許男選手參加奧運會）可以推動花樣游泳發展並吸引更多男選手加入。將男選手隔絕在大門之外會限制這項運動，而向男選手敞開大門，你會發現將有更多人從事這個項目。”
“人們對花遊總有很多誤解，認為只有女性適合這項運動，或者認為花遊沒那麼難。但只要嘗試一下，你就會知道這是世界上最難的運動之一。”他説。
比爾2015年在喀山奪冠時就曾説過：“如果東京奧運會可以引入混雙的話，我要堅持到那個時候。”現在，巴黎奧運會的花遊集體項目對男選手敞開大門，雖然比期待的晚了幾年，但比爾聽從了內心的召喚，回到賽場繼續追夢。
2015年7月30日，比爾·梅（後）在比賽中。在當天結束的第16屆世界游泳錦標賽花樣游泳混合雙人自由自選中，美國組合安德伍德/比爾·梅獲得亞軍。
比爾是很多花遊選手從事這項運動的原因之一，尤其是男選手。中國花遊“一哥”石浩璵説：“比爾一直是我的偶像。新規則出台後他又重新回到賽場上，加入集體項目，能感受到他對花遊的熱愛，以及之前追夢沒有完成的那種心態。希望能看到更多男選手的風采。”
美國花遊混雙小將高德特説：“比爾在這裏，這是我現在從事花遊的原因。他給了我很多幫助。能夠成為他的接班人蔘加混雙項目是我的榮幸。”