新華社北京9月3日電（記者胡佳麗、李典、李博聞）紐約2日深夜，美國網球公開賽座無虛席的中央球場，人們歡呼着、留戀着、注視着球場中央的她——任何時刻都散發光芒的美國網球名將塞·威廉姆斯（小威），見證一代網壇傳奇在美網謝幕。
9月2日，塞·威廉姆斯在比賽中。新華社記者 劉傑 攝
苦戰三小時、挽救五個賽點……41歲的小威以1:2不敵湯姆賈諾維奇，止步美網女單第三輪。
內心早有準備的她用手捂住胸口，嘗試着平復心情。萬人矚目的阿瑟·阿什球場內，全場觀眾排山倒海般的掌聲和歡呼聲響徹球場上空。
小威環顧四周，一如既往用她標誌性的微笑與觀眾揮手告別，只是這一次她不停地回望這片深愛的賽場。
“我感謝在場的每一個人，二十多年來一直支持我。天吶！真的有二十多年。”為熱愛拼盡全力的小威在賽後流下了幸福的眼淚，她想感謝的人太多太多。
“我拼盡了全力，謝謝我的爸爸媽媽。一切都源於他們。如果沒有我的姐姐維納斯，就不會有我，她是我能站在這裏的唯一原因。我還想感謝很多人，包括我的丈夫和女兒。”
本屆美網，雙線作戰的小威和姐姐大威搭檔女雙，首輪遺憾出局。女單第三輪，當小威扳回一盤時，全場觀眾和她一起興奮地吶喊，她每打出一個精彩回球都能得到全場觀眾的助威，小威的魅力不言而喻。
9月2日，塞·威廉姆斯在比賽中。新華社記者 劉傑 攝
1999年，小威拿下首個單打冠軍（巴黎室內賽），還成功問鼎美網，開啓了她73個單打冠軍、23項大滿貫單打冠軍之旅的序幕。她不僅在職業生涯中集齊了所有四大滿貫的單雙打冠軍，而且在奧運賽場拿下單打（2012倫敦）和雙打（2000悉尼、2008北京、2012倫敦，均搭檔大威）的金牌。在奧運賽場的成功，讓她成為唯一一位成就“職業生涯金滿貫”的網球選手。
2002年7月8日，小威首次登上WTA（女子網球協會）女單世界第一的寶座。在其職業生涯中，她在這個位置總計保持了319周（非連續週數）。
小威的職業生涯巔峯期有多長？她曾戰勝過海寧、辛吉斯、莎拉波娃、達文波特、李娜、沃茲尼亞奇等諸多名將。今年美網，她面對的對手平均年齡比自己小近14歲。
2017年1月28日，美國選手塞·威廉姆斯在展示澳網女單冠軍獎盃。新華社發（澳網組委會供圖）
在很多網球迷眼中，巔峯時期的小威，在賽場上幾乎是“無解”般的存在。2017年，小威在澳網獲得了職業生涯第23個大滿貫女單冠軍，彼時的她依然被認為是女子網壇最具競爭力的球員之一。
很多人以為，她還將向更多大滿貫獎盃發起衝擊。此後，她曾四次晉級大滿貫決賽，但最終都不敵對手收穫亞軍。
2021年，小威在温網比賽中滑倒傷退。時隔一年復出，她的世界排名已經跌出1000名以外。或許她不再是那個最有力的冠軍競爭者，但所到之處，她永遠是最受人關注的焦點之一。
小威曾在8月的採訪中透露，美網過後她將逐漸遠離網球賽場，開啓人生新篇章。此次賽後再被問及此事，她説：“我不這麼認為，但誰知道呢。”
雖然41歲的她渴望將重心迴歸家庭，做好一位母親，去探索和體驗另一個自我，但對她而言，網球早已是生命中不可或缺的一部分。即使職業生涯走到了尾聲，她仍會用其他方式為熱愛的網球做出貢獻。
“我無法想象沒有網球的生活，它給了我很多機會，這是我生命中最不可思議的旅程，我經歷了這麼多美妙的時刻，我的未來不能沒有它。”