在賽季中期的一次輸球之後,威少向隊友們發表了一場熱情洋溢的演講,他告訴隊友們,儘管這賽季傷病、新冠疫情的干擾使得球隊一直連敗,但奇才隊仍然要努力衝進季後賽。
今天,威少兑現了他的誓言,在奇才隊擊敗步行者隊的比賽中,他全場得到18分15次助攻8個籃板,幫助奇才隊在附加賽中鎖定第八的位置,拿到東部季後賽的最後一張門票。
奇才隊的下一個對手是排名第一的76人。在4月5日,奇才還擁有着17勝32負的慘淡戰績,他們成為自從1996-97賽季的太陽隊之後,第一支戰績與50%勝率差15場比賽最後還打進季後賽的球隊,這也是自從1984年之後只發生過6次的奇蹟。
在談到自己對球隊的季後賽承諾時,威少説道:“我們當時處在掙扎當中,每個人都看低我們,我們必須想辦法全力以赴進入季後賽。就是這麼簡單。我不在乎前面的比賽發生了什麼,我們需要找到辦法,認清自己,審視自己,從自己開始。”
“我和大家説得很清楚,我們會做到的。”威少補充。
奇才隊在半場領先14分,但是在第三節打花了比賽,20投15中單節得到48分。他們在第三節一度打成30-14的進攻潮,比爾第四節得到16分,其中一次進攻,威少從後空切跳起傳球,比爾底線扣籃得手。當比爾還懸掛在籃筐上時,威少轉過身來,舉起雙臂,發出了一聲巨大的怒吼。這一幕被球迷們和媒體截取下來,廣為流傳。
場邊的5333名球迷們也慶祝球隊即將迎來2017-18賽季後的首次季後賽。“這是我們整個賽季做到的最棒的事情。”比爾説道,“我三年沒進過季後賽了,真的很高興能重返季後賽。”
這場勝利之前,奇才隊剛剛經歷了幾個月以來最糟糕的一場比賽,他們以100-118輸給凱爾特人隊,不得不再次參加與步行者隊的附加賽。
在那場輸給凱爾特人的比賽中,沒有一個奇才球員的狀態是好的。包括威少,即使他全場得到20分14個籃板和5次助攻,但是他投籃僅僅18投5中,4次三分出手全都偏出。威少不在狀態,失去了過去幾個月中表現出來的火力和侵略性。而過去12個賽季參加過11次季後賽的威少也承認,自己當時沒有100%的狀態,正在處理一些傷勢。
“我對自己的表現感到很生氣,就是在球隊最需要我的時候沒有達到最好的狀態。”威少説道,“每件事發生都是有原因的,我全力以赴,照顧好自己的身體,確保我今晚的思想是正確的,讓我的能量和拼勁都展現出來,然後我的隊友們就可以跟上我的腳步。”
當奇才隊處於噩夢般的賽季開局時,季後賽對他們來説簡直就是一場夢。他們遭遇了新冠疫情的爆發,使得球隊完全停滯了九天,七名球員都處於安全協議的限制之下。不僅如此,他們的首發中鋒托馬斯-布萊恩特和首輪秀阿維迪亞都遭遇了賽季報銷的傷病。
“我們已經做了很多事情,沒有模板,沒有一本書可以教會我們如何去處理這些事,”奇才主帥布魯克斯説道,“我們正在做的事情,90%是我們不瞭解的。我們沒有訓練,沒有投籃熱身,離開球隊10來天,有7人基本上錯過了1月份的比賽,以及所有的傷病困擾。”
但一切都是遙遠的記憶,在布魯克斯把注意力轉向恩比德和76人之前,他還記得威少展現出來的領袖力以及他是如何做出季後賽承諾並幫助球隊扭轉頹勢的。
“我甚至不記得是哪場比賽的賽後了,他給大家做了一次非常激情、非常直接的演講。”布魯克斯説道,“威少當時表現就像,‘我不會經歷這些還打不進季後賽的。’也不是他的預言,而是一種承諾,他説我不會讓這一切發生,不會讓大家進不了季後賽。我們要挺身而出,為彼此而戰。”
“當時幾乎就是這樣,你們做好準備,迎接即將發生的事,然後一切就出現了轉機。”布魯克斯補充道。