▲2021温網八強戰，費德勒告負後離開球場，這也成為他個人的最後一次大滿貫之旅。圖/IC photo
9月15日，瑞士網球天王羅傑·費德勒在個人社交媒體上宣佈退役，上個月的8月8日，他度過了自己的41歲生日。
在球迷的印象中，這真是一個遲到的決定，或許他早就該退役了。最終，費德勒的大滿貫冠軍次數停留在20個，這是一個了不起的成績。費德勒曾被視為網球史上最偉大的運動員，但是現在球迷們不管是否情願，都要在後面加上一個“之一”。
是的。現在德約科維奇的大滿貫次數是21個，而瘋狂的納達爾，則是22個。1986年出生的“納豆”和1987年出生的“小德”，才是當今世界最強的人，他們還要改寫自己的大滿貫次數，決出誰是史上第一人。
一個讓人悲嘆的事實是，納達爾和德約科維奇作為當今的王者，正在接受“後輩們”的挑戰。而我們的費天王，則是前輩的前輩了。每次費德勒出戰比賽，人們只能感嘆他的“老將精神”，而最終不得不承認歷史的鐵律，運動場上總是後浪推前浪。
在職業生涯的最後幾年，納達爾是費德勒的“天敵”。費德勒的優雅，一次又一次敗在納達爾的“死纏爛打”或者超強體力之下，那個時候人們就知道，網壇已經易了天下。正是在向費德勒不斷挑戰和衝鋒的過程中，納達爾成為了今天的納達爾，而德約科維奇也茁壯成長。
人們可能期待一個急流勇退的費天王。在某一次拿下大滿貫之後，宣佈退役，留給世界一個華麗的背影。但是到底是在哪一次呢？下一次會不會還可以一戰？最初鼓勵費德勒的，是這一種不服輸的精神，他接受採訪時也多次表示，自己可以變得更好。
他可能更好了，也可能比過去更強了，但是更強的人終於出現了。最近這些年的大滿貫，人們不再談論他的名字，他常常像一個新手菜鳥一樣早早被淘汰，偶爾闖進八強四強，也會享受新人待遇——人們會談論他一下，絕大多數人的注意力，都集中在德約科維奇和納達爾身上，以及可能爆發的真正有潛力的新人，那絕對不是羅傑·費德勒。
正是在這種狀態下，費德勒度過了自己職業生涯的“暮年”。他不再想挑戰納達爾在紅土場上的霸權，也不敢想象擁有德約科維奇那樣的爆發力，他只有做他自己，不是那個有統治力的自己，而是一個三十八到四十歲的自己，依然在追求勝利，但更重要的是在享受比賽——他真正放鬆下來，成為那個“晚年費德勒”。
或許，真正值得我們敬佩的就是“羅傑·費德勒的晚年”。霸主會一代又一代出現，若干年後還會出現能夠超越納達爾的人，但是否還有一個人能夠像費德勒這樣打到41歲？是否還有人像他這樣經歷輝煌，從世界第一的位置上下來，又可以堅持那麼久？是否有一個人可以拍着胸脯説，他比費德勒更愛網球這項運動？
這就是“晚年費德勒”的意義。36歲的費德勒可以説，他沒有輸給對手，只是輸給了時光，而41歲的費德勒，則在和時光的對抗中，超越了自己，也超越了勝負。有了“晚年費德勒”，網球史才算真正完整。
撰稿 / 張豐（媒體人）
編輯 / 遲道華
校對 / 楊許麗