古有花木蘭替父從軍，今有女性運動健兒為國爭光。賽場上，她們英姿颯爽。訓練時，她們揮汗如雨、不讓鬚眉。在這平凡之時，她們充滿激情的身影點燃了尋常人心裏的火焰，成為了一朵朵豔麗的鏗鏘玫瑰。
普通女孩的體育路
上個世紀八十年代，我國正值改革開放初期，一切百廢待興，因國力不強處於國際社會舞台邊緣的位置，在各方面都處於落後狀態。
在百姓心中有不甘、有心酸，更多的是憧憬。正是此時，我國女子排球隊在國際賽事中取得了“五連冠”的成績，由於國情特殊，這傲人的成績已不僅是在體育領域引起震動，更是激勵了全國人民的心。
當時中國女排的領軍人物是人們所熟悉的“鐵榔頭”郎平，而周曉蘭則是和郎平一樣的隊中靈魂人物，郎平擅長的是進攻，周曉蘭則擅長防守。
周曉蘭1957年出生於江蘇南京，家庭條件可以稱貧困，她和當時大多數國人一樣都在艱難的環境中養成了堅韌、勤奮的品質。13歲的時候，周曉蘭和母親一起下鄉到山西。山西的生活更加艱苦。在只有煤油燈的昏暗小房子裏吃糠咽菜，還要不顧天氣炎熱、烈日暴曬幫助母親做農活。
在這樣的環境中，周曉蘭仍然覺得幸福和充實，從來沒有流過一滴眼淚。由於遺傳因素，她的個頭比同齡人高不少，15歲就長到了180釐米。很多農村人覺得女孩子長得太高不好，不容易嫁出去。但周曉蘭自己並不介意。不過也由於個子太高，她吃得也多，因為物質貧乏，她對此甚至會感到慚愧。
在排球方面，周曉蘭可以説是入行很晚，16歲才開始進行正規的訓練。這與現在不少兒童四、五歲就開始請教練進行訓練差了很多。但
周曉蘭不僅身體基礎好，而且非常刻苦勤奮，又有過人的天賦，在業餘體校訓練了一年後，就被山西省女子排球隊選中進入了省隊。
在省隊裏，周曉蘭仍然是佼佼者，在各種比賽中表現突出。三年後，入選國家青年排球集訓隊、國家排球集訓隊。
天安門城牆
周曉蘭在1977年進入國家隊後很快成為了隊中的主力，她具有高超的攔網技術，是隊中防禦中堅。她隨着當時如日中天的中國女子排球隊在國際各項賽事的征戰中取得了一次又一次的勝利，同時她也獲得了各種個人榮耀。
1979年，在第2屆亞洲女子排球錦標賽中，周曉蘭獲得“最佳表現獎”，這是她個人的首個獎項。
1981年，在第3屆世界盃女排賽的預選賽中，周曉蘭獲得“最佳運動員獎”。
1984年，在第23屆奧林匹克運動會中，中國隊在戰勝日本隊後奪取了冠軍。
發揮餘熱
受到身體因素的限制，運動員的職業生涯都是相對短暫的，儘管是國家隊的中堅力量，周曉蘭在隨隊征戰了十多年後也不得不選擇退役，放下了她心愛的國家隊戰服。
周曉蘭小時候因為家庭條件和選擇了體育事業導致了她沒有正規的讀過幾年書，這在她心裏算是個不大不小的遺憾。在退役後，既出於對遺憾的彌補也由於對體育的熱愛，她選擇了去上海體育學院進修。畢業後，
在當運動員的時候，周曉蘭兢兢業業為國爭光。當她成為了官員後，依然身擔責任，一心想為國家的排球事業做出貢獻。
周曉蘭想到了當時已經在美國的郎平。不論是自身能力還是對中國隊的瞭解，郎平都是一位合適的主教練。但是，那時郎平正在美國讀書，要勸説她中斷學業是一件不容易的事。
1995年，在成功地邀回郎平後，周曉蘭已經是體委系統內最年輕副司級領導。
定居美國
辭去公職後，周曉蘭決定同丈夫一起去美國生活。她的丈夫是中國男子排球隊的一名出色隊員，當時已經退役了。最初到達美國後，周曉蘭在喬治華盛頓大學做排球教練。
美國人非常尊重在國際賽場上光芒閃爍的中國女子排球隊員，對於像周曉蘭這樣的精英更是求賢若渴。近年，周曉蘭在愛德華市一家醫療器械公司做部門負責人。如今，她已經是兩個孩子的母親。
很多人不解周曉蘭為什麼放棄國內前途光明的仕途而選擇遠走他鄉。對此，周曉蘭解釋道，由於多年的運動員生涯，她的身體已透支，累積了不少頑固的病患，不能再從事長時間的工作。她想讓自己的生活簡單輕鬆些。而且，
童年的貧困沒有使周曉蘭退縮，運動生涯的輝煌沒有使她驕傲，光輝的仕途也沒有讓她迷惘，急流勇退後，她依然活得幸福、充實。