這是一場重磅對決。中國足協盃決賽中，上海海港隊挑戰山東泰山隊。賽前，雙方均希望能打好本年度的收官之戰，拼盡全力拿下比賽，力爭足協盃冠軍。
對於剛剛加冕聯賽冠軍的山東泰山隊來説，他們肯定期待能夠擊敗對手，拿下雙冠王。最終，經過90分鐘的激戰，山東泰山隊在最後時刻以1比0力克上海海港隊，捧得足協盃冠軍。這也是他們第7次加冕足協盃冠軍。
隨着這場比賽的終場哨響，2021賽季中超聯賽和足協盃比賽全部落下帷幕，山東泰山隊加冕雙冠王，成為大贏家。中超聯賽中，山東泰山隊提前三輪登頂，時隔11年再次加冕。廣州隊、上海海港隊和長春亞泰隊緊隨其後，拿到前四名。大連人隊和青島黃海隊出戰附加賽，與中甲聯賽的三四名（浙江隊、成都蓉城隊）爭奪2022賽季中超聯賽的最後兩個席位。
雖然聯賽冠軍爭奪十分激烈，保級形勢也頗為膠着，但本賽季中超聯賽的關注度和在球迷中的影響力可謂是空前下降。有資深球迷感慨道，往年的聯賽關鍵戰——廣州隊對陣北京國安隊時，社交媒體上一片熱議和探討，如今則是石沉大海泛不起一絲波瀾，中超聯賽的式微和落寞可見一斑。
由於疫情影響，減少投資成為不少中超俱樂部的共識，欠薪、外援離隊等現象屢見不鮮。賽季開始前，2020賽季聯賽冠軍、江蘇蘇寧俱樂部宣佈停止運營。天津津門虎隊在最後時刻才驚險通過准入，獲得中超聯賽的參賽許可。隨後，河北隊、滄州雄獅隊、青島黃海隊、重慶兩江競技隊、廣州隊等中超球隊均因經營困難陷入欠薪的窘境。此外，中超聯賽延續賽會制，賽程被大幅壓縮，對聯賽管理、經營、比賽質量等都造成了不小的影響。中超聯賽的影響力持續下滑，與球迷更是漸行漸遠。
山東泰山隊是為數不多的保持穩定的球隊之一，聯賽冠軍也是對他們的最好回報。2021年1月，股權轉讓完成，球隊更名為山東泰山隊。保持穩定投入、球隊陣容合理、新秀嶄露頭角，是山東泰山隊今年能夠逆勢上揚、問鼎冠軍的關鍵所在。山東泰山隊的成功，離不開他們多年對青訓的堅持。自1996年魯能足校成立以來，他們先後培養了劉軍帥、鄭錚、王彤、陳哲超、郭田雨、吳興涵、劉彬彬等眾多青年才俊，為聯賽的奪冠立下了汗馬功勞。大力發展青訓，培養本土球員，這或許將成為未來中超聯賽乃至中國足球的一個新方向。
年輕球員的湧現，可謂是本賽季中超聯賽為數不多的亮點。由於大量高水平外援離開，不少中國球員逐漸擔起了球隊的重任。山東泰山隊的郭田雨、北京國安隊的張玉寧等新生代攻擊手都成為了球隊的戰術核心，進步有目共睹。在本賽季中超射手榜上，郭田雨和張玉寧以10球並列排名第四，呂文君以7球排名第八。上一次有3名本土球員躋身射手榜前十，還要追溯到2013賽季。
此外，温永駿、凌傑、譚凱元、劉祝潤等20歲以下的年輕小將強勢爆發。本賽季，共有63名2000年後出生的球員在中超聯賽亮相，其中最年輕的是生於2005年的廣州隊球員李星賢。收穫進球的最年輕選手是廣州城隊的温永駿，他生於2003年，今年只有19歲，未來前景頗被看好。
1月8日，北京國安隊宣佈與主帥比利奇解約。這位克羅地亞教頭在本賽季開始前才匆匆而來，結果在缺少奧古斯托、比埃拉等強援的情況下，球隊成績慘淡，最終僅排名第五位，無緣亞冠聯賽。期間，球隊還曾以0比5慘敗給廣州城隊，令外界頗為錯愕。比利奇的離開對於當下的中國足球來説，堪稱是一個縮影。高水平外援、大牌外教紛紛離開中國足球，在疫情等因素的多重影響下，中超聯賽想要重新崛起，顯然還有較長的路要走。
作者：■賀英峻
來源:解放軍報