本週遠程舉行的年度春季NFL老闆例會上不可避免要討論很多與新冠疫情有關的問題，其中一項體現出了聯盟對經濟方面的擔憂：是否提高每支球的負債上限——或者可以借用工資帽的術語，將這一上限稱之為債務帽。
之前的債務帽為3.5億，這裏的債務只限於聯盟各隊之間債務，以及在某些條件下從無控制權股東這裏借來的錢的總額。這次老闆會議經過討論，將債務帽上限從3.5億提升到了5億，增幅高達43%。單純從數字來看，這對於球隊們來説絕不是小打小鬧，和以往聯盟的經營哲學、政策有非常大的差異，顯著增加的債務空間將有利於各隊應對眼下的新冠疫情危機。
老闆們對這一問題已經討論了好幾周了，2020年NFL賽季雖然按照與往年一樣的日程公佈了正式賽歷，但屆時部分場次是否能夠允許球迷入場還是未知數。如果沒有現場球迷，聯盟每週的損失可能高達1.38億，如果全部17周常規賽都無法開放現場觀眾，總損失將是23億。
上週聯盟也宣佈了賽程會有一定的機動性，每支球隊會與他們第二週的對手享有相同的休賽周，而所有第一週的比賽直到第17周前都能移動。萬一發生什麼現在預計不到的狀況，聯盟還可以在儘可能維持賽季完整性的前提下調整賽程。
不光是這次，早在過去多年間，債務帽是NFL經營層面一個熱門話題，老闆們對此之間有不小的分歧，債務帽上限到底應該是多少，甚至於是不是聯盟應該出手予以限制都有爭論。如果全體球隊都謹慎經營有助於維持NFL的穩定性，畢竟哪個球隊鬧破產會帶來很大的麻煩。但反過來有些時候為了抓住商業機會，球隊勢必要舉債經營，債務帽就是個阻礙了。
而且不同球隊的老闆有不同的經營理念，各個地方的市場環境和球隊各自的現狀也大不相同，這導致了球隊與球隊之間對負債的需求也大不一樣。有些年景，聯盟最賺錢球隊的收入和最不賺錢球隊的收入能差到上億美元，31個球隊老闆的財富水平也不一樣，分佈在各個量級中。
有些球隊像芝加哥熊的所有權是創始人家族內部傳承的，而有些球隊經歷過轉手，收購過程中自然會有不少債務設計，而繼承下來的球隊會產生一些遺產税相關的費用，當然這部分税收可以通過一些巧妙的財務手段予以處理。這些歷史遺留問題同樣是球隊債務需求的重要因素。
根據目前的規定，聯盟有權限瞭解每支球隊的賬目，而且球隊有非常詳盡地彙報義務，告知自己的財務狀況。包括總收入、門票銷售、老闆股息、債務等等，聯盟辦公室會審議這些材料，球隊代表也會被要求解答相關問題。聯盟據此作出詳盡的報告，這些報告在聯盟內部會議上也是公開的。
需要指出的是，這次債務帽的提升絕不是某些老闆遊説一番就能獲得通過的。NFL的執行副主席和首席財務官喬-辛克萊爾非常關注聯盟的財務健康，他會對債務帽上限提高進行財務分析。有理由相信這次的舉措更多是基於理性的決斷，而不是部分老闆哭窮。
距離NFL預訂的開季日期還有三個多月，也許到時候疫情會大大緩解，這意味着聯盟可以像往年一樣正常經營，避免巨大的經濟損失。無論如何，未雨綢繆、從長計議總是好的。