北京時間18日晚6時，2020亞冠聯賽東亞區比賽在卡塔爾承辦2022年世界盃賽的體育場——教育城體育場正式揭開大幕。這是疫情下中國男足俱樂部今年僅有的一項洲際大賽。中超球隊中，率先亮相的上海申花隊2∶1擊敗澳超珀斯光榮隊，取得本賽季亞冠聯賽首場勝利（如圖）。
首勝與對手
一場比賽創下多項紀錄。戰勝珀斯光榮後，上海申花終結球隊此前16場亞冠不勝的尷尬；時隔11年再度收穫亞冠勝利後，也終於打破逢澳超球隊7戰不勝的魔咒，球隊主帥崔康熙繼續保持對澳超球隊的不敗紀錄。
彭欣力和于漢超是本場比賽進球功臣，後者更是參與了兩次破門。于漢超在賽後接受採訪時稱，“球隊剛剛打完賽程密集的中超，比較疲憊，傷病也多。但既然來到亞冠賽場上，不僅代表我們球隊，也代表中國。大家也知道申花很多年沒在亞冠取勝，所以球隊也是眾志成城，希望用這場勝利激勵球隊，接下來能取得更好成績。”
受疫情影響，申花的對手珀斯光榮俱樂部運營出現經濟危機，球隊僅留用上賽季1/3的主力球員。在亞冠參賽的22名球員中，14人年齡不足23歲，最年輕的球員更是隻有16歲。亞足聯官網賽後稱，上半場申花隊的兩粒進球讓這支中超球隊提前鎖定勝局。年輕的珀斯光榮隊球員在場上表現出經驗不足的問題，開場僅7分鐘便丟掉1球，此後不得不全力爭奪控球權以扳回劣勢。不過這樣的踢法讓他們的後場留下更大空間，也為第2個失球埋下伏筆。
21日，上海申花將與韓國蔚山現代進行較量。中超四強除了北京國安今年2月客場1∶0取勝泰國清萊聯隊之外，其他三強本月之前一場比賽都未進行。從賽程角度來説，中超球隊開局將連續作戰，只有廣州恆大隊因馬來西亞JDT柔佛隊退賽，才從22日起展開第一場比賽。
其他國傢俱樂部方面，韓國K聯賽在10月底就全部結束，11月4日和8日進行了足協盃決賽，全北現代隊戰勝蔚山現代隊奪得雙冠王。可以説，韓國4支球隊有充足時間來準備這次亞冠聯賽。其中，全北現代隊是第一支抵達多哈的參賽隊——距離第一場小組賽有一週之餘，這也足以顯露全北隊的“野心”。目前，韓國4支參賽隊都已全部抵達多哈，兩場中韓之戰即將展開：21日北京國安迎戰首爾FC，22日廣州恆大迎戰水原三星。
相比而言，橫濱馬裏諾斯隊、東京FC隊、神户維塞爾隊因日本國內聯賽還在進行，不得不雙線作戰。日本足協也網開一面，允許這3支參賽隊臨時增補球員。雖然各球隊均表示會派最強陣容參賽，但因國內聯賽也將決定明年亞冠聯賽參賽資格，多少將影響日本俱樂部的戰鬥力。澳超方面，由於12月27日才展開新賽季國內聯賽，各俱樂部過去3個多月內一直處於無比賽狀態。北京時間19日下午6時，上海上港將迎戰悉尼FC。
全封閉與世界盃場地
在申花出戰的當天上午，中超最後一支參賽隊廣州恆大隊也已抵達多哈。這次東亞區比賽之所以安排到西亞的多哈進行，也是因東亞區沒有國家或地區願意承辦這項改為賽會制的賽事。為確保亞冠聯賽正常進行，亞足聯專門通過卡塔爾足協與卡塔爾政府進行溝通，對所有參賽隊成員都免去抵達多哈後隔離的舉措。所有成員在飛往多哈前必須提供48小時以內核酸檢測證明。而當參賽隊抵達多哈機場那一刻，“封閉”便已開啓：所有人員統一上大巴，酒店所有房間都是單人下榻，每個人在各自房間內接受10小時隔離，嚴禁相互串門。如果檢測結果呈陽性，相關人員將被直接送往專門設立的觀察隔離點，再次檢測呈陰性之後才被允許回到球隊之中。
今年亞冠聯賽首次沒有中國記者隨隊前往，韓國、日本等國也未有本國媒體隨行。為確保參賽各隊安全，中超四強將下榻同一酒店。相比於中超聯賽的蘇州和大連賽區——球員雖封閉在藍區內，但面積相對較大，更有不少娛樂設施提供。但這次在多哈的封閉環境更為窄小，球員除酒店外沒有其他更多的活動區域。
對參賽隊以及球員來説，能夠在2022年世界盃場地比賽，包括訓練場地也將使用世界盃參賽隊專用訓練場，無疑是一次很好的體驗。正如申花球員于漢超在出席賽前新聞發佈會時直言，“（教育城）球場太漂亮了，作為球員能在這樣的球場裏進行比賽，感覺很興奮！”
因為是世界盃場地，至少有4個更衣室，所以每支參賽隊有兩個更衣室，以確保社交距離。更衣室使用完畢後，工作人員將進行消毒、通風；球員進入場地後，如何進行準備活動、賽前全家福如何拍攝、球員站立的具體位置和距離等，亞足聯都有明確細緻的要求。至於球場內，亞足聯也專門劃分諸多指定區域，每個區域都有人數規定，細到球童人數……這些內容都在亞足聯厚達70頁的防疫手冊中得以體現。
相比韓、日、澳以及泰國俱樂部，中超四強剛經歷3個多月的賽會制聯賽，更適應這樣的比賽環境。亞冠幾乎每隔3天一場比賽的節奏，也與中超節奏很相似。就在17日晚，國際足聯正式下發公告，稱原定於今年12月在多哈進行的世俱杯賽延至2021年2月1日至12日進行，亞冠聯賽冠軍將獲得參賽權。這對中超球隊而言，無疑是一次很好的機會。