12強賽開賽在即，亞足聯也發文對中國隊的世預賽前景進行了展望。有3名球員的名字被提到，他們是武磊、艾克森和張琳芃。
作為目前唯一在五大聯賽效力的中國球員，武磊被寄予厚望，尤其是在40強賽下半程比賽中打進5球，凸顯了他對球隊的重要性。亞足聯點評稱，這位來自西班牙人的球員有速度和進球的靈感，將會給對手防線帶來極大的挑戰。
張琳芃被重點提到曾兩次獲得亞冠冠軍，艾克森作為中國最引人注目的入籍球員，亞足聯文章認為，他的到來提高了中國隊的上限。他在中超和亞洲賽場上都取得了巨大成功，他的身體素質可以讓李鐵在進攻端增加一個選擇。
亞足聯文章認為，中國隊不是B組的熱門球隊，相比而言，日本隊才是晉級大熱門，他們有很多在歐洲效力的球員，個人能力和經驗都很突出。澳大利亞隊被認為是另外一個出線熱門，他們和日本隊一樣，在40強賽中保持全勝，他們的目標是第五次參加世界盃。
加入了入籍球員之後，中國隊被定義為“一支足以改變排位賽局勢的球隊”。不過，除了更有競爭力的日本、澳大利亞隊外，沙特隊也被認為有能力給中國隊製造麻煩。半島晨報、39度視頻記者隋海濤