北京時間9月8日，國足在世界盃預選賽亞洲區12強賽次輪0：1不敵日本隊，遭遇小組賽兩連敗。賽後，國足將包機前往阿聯酋沙迦，備戰10月7日與越南隊的比賽。
武磊則與大部隊分開，他需要返回西班牙，備戰當地時間9月12日西班牙人對陣馬競的比賽。
在多哈機場，武磊偶遇多名同樣返歐踢球的日本隊球員，想到目前國足只有自己一人效力於西甲聯賽，武磊發文感慨與對手的差距。“在我旁邊，幾乎一整支日本國家隊的球員都準備返回歐洲各自的俱樂部，真的很感觸！我們和亞洲強隊的差距確實很大，正視差距！絕不虛度每一天！”
此前，日本隊公佈了12強賽前兩輪賽事的24人大名單，其中17人旅歐，6人效力於J聯賽（日本職業足球聯賽）。日本隊24人名單如下：
門將：川島永嗣（法國斯特拉斯堡）、權田修一（清水心跳）、谷晃生（湘南海洋）
後衞：長友佑都（自由身）、吉田麻也（意大利桑普多利亞）、佐佐木翔（廣島三箭）、酒井宏樹（浦和紅鑽）、山根視來（川崎前鋒）、室屋成（德國漢諾威96）、植田直通（法國尼姆）、中山雄太（荷蘭茲沃勒）、富安健洋（意大利博洛尼亞）
中場：原口元氣（德國柏林聯合）、柴崎嶽（西班牙萊加內斯）、遠藤航（德國斯圖加特）、伊東純也（比利時亨克）、南野拓實（英格蘭利物浦）、守田英正（葡萄牙聖克拉拉）、鐮田大地（德國法蘭克福）、板倉滉（德國沙爾克04）、堂安律（荷蘭埃因霍温）、久保健英（西班牙馬洛卡）
前鋒：大迫勇也（神户勝利船）、古橋亨梧（蘇格蘭凱爾特人）
照片記錄下了日本球員們離開多哈前的場景，他們正準備返回各自效力的歐洲俱樂部，而中國隊中只有武磊離開。
在北京時間8日凌晨結束的比賽中，目前亞洲排名第一的日本隊開場就迅速發動進攻，上一輪爆冷不敵阿曼隊後，日本隊本場比賽求勝心態明顯。
中國隊則改變陣型，排出五後衞的首發陣容。比賽開始僅1分鐘，張琳芃在非對抗情況下解圍受傷，場邊短暫治療後回到場上，但隨後無法堅持，第5分鐘被朱辰傑替換下場。
中國對陣日本，武磊（右）在比賽中（圖源：視覺中國）
隨後國足局勢陷入被動，日本隊則持續展開逼搶，不斷尋找突破口。第40分鐘，伊東純也右路利用速度優勢甩開王燊超的防守後傳中，大迫勇也搶點破門，為日本隊打破僵局，這也是全場唯一進球。
國足最後0：1負於日本，自此與對手交手的連續不勝紀錄擴大至12場。國足上次戰勝日本隊還要追溯到1998年，至今國足已連續23年不勝日本隊。
加上12強賽首輪中國隊0：3負於澳大利亞隊，國足目前與越南同為零分，由於淨勝球更少，國足排名墊底。
在已經結束的12強賽兩場比賽中，國足0射正，重心在防守。
負於日本隊後，中國隊主教練李鐵在賽後新聞發佈會上表示，通過這場比賽，隊伍看到了跟亞洲最好球隊間的差距，但同時也收穫了信心。
關於接下來這一個月的安排，李鐵表示，隊伍會練得非常辛苦，希望能讓球員在身體方面上一個台階。另外，如果有可能，希望能約到比較強的球隊打熱身賽。
“在過去20多個月的時間裏，我們和更強的球隊沒有打過一場比賽。十二強賽前兩場比賽，讓我們看到了與亞洲頂級球隊在節奏上的差距，這是非常明顯的。希望可以利用這一個月的時間，好好在這一方面有所提高。”李鐵表示。
結束了在卡塔爾多哈的兩場比賽後，國足將繼續備戰第三輪對陣越南的比賽。10月7日，國足對陣越南的比賽將在沙迦進行。