哈登終於迎來了證明自己的機會，熱火主場迎戰76人，沒有恩比德坐鎮內線，贏球的重擔全壓在了哈登身上，賽前，他就受到了外界的質疑，但是哈登顯出一副十分自信的樣子。第一節比賽，熱火打出18-6的開局，76人立即回應了11-0的反擊，雙方你來我往分差並未拉開，節末希羅連得5分，首節結束76人落後8分；第二節，熱火乘勝追擊將分差拉開到兩位數，哈登挺身而出、帶隊打出15-4反超、上半場戰罷，76人取得1分領先。第三節，熱火加強了防守，阿德巴約在內線翻江倒海，外線希羅的手感也十分火熱，分差又重回兩位數，三節過後，熱火帶着8分的優勢進攻第四節；末節之爭，希羅連得8分而76人無法組織持續有效的反擊，比賽提前4分鐘失去懸念，最終，熱火大勝76人14分迎來半決賽開門紅。
雖然只輸了一場比賽，但是球迷們認為76人已經出局了，一方面，哈登並沒打出高光狀態，與賽前的承諾相差甚遠，奧尼爾就公開批評了哈登，聲稱他沒有打出侵略性，全場仍然出手20次以下，現在的哈登倒有些像維金斯，自從進入季後賽以來，他的單場出手次數就沒有超過20次，這就像維金斯得分一直穩定在18分左右一樣。如果恩比德在場，哈登這樣做還能理解，但是恩比德不在場，需要他得分啊。全場哈登13投5中，其中三分球7投2中，得到了16分9籃板5助攻，更糟糕的是他還有5次失誤，熱火太瞭解哈登了，特別是前隊友塔克，只要防守強度一上來，哈登就無所適從了。
沒有恩比德，裏弗斯給了小喬丹首發的機會，可是他打了17分鐘只得到4分2籃板，個人正負值-22，這樣的表現想要在禁區獨檔一面太不現實了，裏德雖然幹勁十足，但是他陷入了犯規的麻煩，米爾薩普的年齡擺在那裏，體能和速度都跟不上，三個臭皮匠頂不了一個諸葛亮，此戰，76人比熱火少了10個籃板就是最好的體現。因此，球迷們的觀點並不是誇張。整體來説熱火還是贏在防守上，不僅鎖定了哈登，還防住了他的隊友，據統計，哈登10次傳球外線，隊友無一命中，這創造了8年來最差命中率。值得一提的是，恩比德做出一個讓人意外的決定，他將加入法國男籃，與戈貝爾組成雙塔代表法國隊征戰奧運會。