拳諺有云：文有太極安天下，武有八極定乾坤。
中華武術傳承千年，承載中華歷代武者的精氣神。在悠悠漫長的文明傳承中，中國人在征戰沙場之餘用獨特的民族文化將一招一式整理成為傳承於世的經典武學。
但是近年來，武術的實戰性受到了越來越多人的質疑。面對中華武術到底有沒有實戰作用這樣的問題引起了各方的熱議。然而就在人們熱議不斷的時候，卻也引來了越來越多的優秀傳統武術展現在公眾的面前。
八極拳作為源起於中國古代戰場上的盾擊之術。在古代行軍佈陣將就多多兵種的相互配合。在步兵戰陣中每一個兵種都有其獨特的戰術地位。明朝抗倭名將戚繼光所率領的戚家軍正是憑藉盾矛相互配合的鴛鴦陣大破犯我華夏的倭寇。面對倭刀的戰術優勢，盾與矛的相互配合卻將敵人在武器上的優勢全數化解。可見，在傳統軍陣中，盾的運用有多麼重要。
史記記載"噲即帶劍擁盾入軍門。交戟之衞士欲止不內，樊噲側其盾以撞，而衞士撲地"。這其中的"側其盾以撞"的動作正是盾擊的精要所在。這與八極拳的衝撞頂肘動作如出一轍。在後世的演變中，隨着時代的發展，社會對於兵器的管制，讓原有的劍盾之術逐漸演化成了今天我們所見到的八極拳。
八極拳又名"開門八極拳"。拳法大開大合，取意為力發可到八方極遠之處。其中"八極"的含義正是《淮南子》中"八紘之外有八極"。在近代中國，八極拳名家也曾多次戰勝外國拳手，收穫了武林的威名。於是才有了"文有太極安天下，武有八極定乾坤"的説法。相比較於温文爾雅的太極拳，大開大合剛猛無儔的八極拳是如何在歷史上打出赫赫威名的呢？
在八極拳中有一傳統套路名叫"金剛八式"，也叫做金剛八勢。其實為八極拳最為基本的開門練法。其中包括了撐錘、降龍、伏虎、劈山掌、探馬掌、虎抱、熊蹲、鶴步推。八組基本練習套路。在觀看金剛八式的練習中便會發現八極拳的拳法特色。以身似弓，崩勁長擊，跺腳催力讓原本簡單的八極拳招術具有了無比強悍的爆發力。
拳諺雲："動如繃弓，發若炸雷"。正是將八極拳發力的方式做了一個極為形象的説明。
其實八極拳中的金剛八式正是延續了中華武術內家拳的要領，在不斷演化中形成的一個武術流派。在八極拳的入門套路金剛八式中我們可以看到，八極拳的技擊技巧中招招都是必殺技。內外三合爭勁齊發，跺腳技術的運用也將人體內的潛能在瞬間得以激發，爆發出極為強悍的力量。江湖傳聞：八極不上擂，上擂即死傷。當真名不虛傳。
八極拳的威名並不是偶然，乃是老一輩拳師在一場場實戰中揚的名。那如此厲害的八極拳又有什麼特點呢？
八極拳的特點和要領大致可以從這樣幾個方面來説：
首先是：勁整力猛、暴烈突然。介紹八極拳的不少，説整勁的也不少。但是整勁究竟是什麼呢？
所謂整勁在內家拳中基本上是一個基本要求。其要點正是身體上下一致協調發力，將全身的力量集中於一點爆發。這種發力的方法與現代搏擊中以腰腹為中樞的發力方式有着本質的不同。
整勁的協調用力是以小腿帶動全身的肌肉在短距離內發出具有穿透作用的爆發力。這便對於身體的各部位的肌肉協調性要求極高。所謂拳法三年一小成，首先學會用勁便是內家拳的入門基礎。
所謂的"內要提，外要齊，起要橫，落要順，氣要催，遇敵好似火燒身。"便是對於整勁的描述。所謂的內外三合也是這樣一個意思。調整了身體的協調性，懂得了整勁的運用，自然可以發出強而有力的爆發力。以極小的代價，將身體的全部潛能激發出來。
其次：精力渾圓、攻防兼備。八極拳雖然講究貼身短打，整勁齊發。但是這就是八極拳的全部那邊實在是太小看八極拳了。八極拳之所以説：力到八荒極遠之地。那麼氣實際運用中自然離不開長勁的運用。以快速勇猛之姿突進於敵之前正是長勁的特點，這也是八極拳享有武林盛譽的重要原因。但是想要做到這一點便離不開勁力渾圓、攻防兼備這個特點。
拳諺有云：勿使有凹凸處，勿使有斷續處。去意猶如卷地風，追風趕月不放鬆。正是對於內家拳在大開大合的拳路中連綿不絕的技術展現的描寫。八極拳同樣，寸截寸拿，硬開硬打的拳法，必備的要素便是勁力渾圓，攻防兼備。這是中國拳法中獨有的特點，相比較於攻防具有明顯區分的武技而言，連續的進攻便意味着將無暇顧及防守，而這個時候便要依靠連消帶打的技巧了。
所謂的連消帶打便是在進攻的過程中利用身體的協調用力，在突進的過程中將直接的外力解去，以達到減輕自身在受到外力打擊時候的損傷。而想要做到這一點技術要求上便就是四個字：勁力渾圓。
八極拳最後一個特點便是剛柔相濟，虛實相生。道法有云：真誠應物，真誠得性。常清常靜，常清靜矣。內家拳講究以拳入道。這裏的以拳入道並不是在拳術中加入玄學的內容，而是以對於萬物的敏鋭感知來在實際的技擊中保持快速敏捷的反應能力。這邊要求在練習的時候戒驕戒躁，以真誠的心態來感受拳術的要領。
所謂的剛柔相濟，虛實相生便是在靜態的感應中的體會與領悟。行拳用勁不用力，其要訣便在一個"巧"字上。以柔克剛的前提是在交手的過程中快速的運用肢體的接觸"聽"的對手出招用力的特點，再用出於本能的應變來化解對方的用力。要想做到本能的應變就不是通過思考得來，而是通過對於自我的"放空"才能有的體會。而這個放空正是虛實相生的精華之處。
以上便是八極拳的特點。八極拳作為我國傳統武術中的瑰寶一直享譽中華。八極拳的實戰效果驚人，招招都是一擊必殺。但是八極拳的練習確實十分辛苦的。《一代宗師》裏面有這樣一句話："為什麼武術叫功夫？功夫其實就是時間。"相比較於歷史上的武學大師，今天的武者們實在是少那一份應有的武者精神。所謂：入門且一笑，大道如青天。
想要將中華武術發揚光大，作為武者必然要經歷別人所不能理解的磨練，這番磨練不單在身體上，更在內心之上。簡單説：習武即為修心，心所致，則無不勝。沒有這份武者的精神，再是招招必殺的武林絕學也終將難以展現其真實的實力。