41歲的保羅·加索爾在當地時間5日正式宣佈退役。在退役儀式上，加索爾説：“這是一個無比艱難的決定，因為我仍然熱愛籃球，仍然可以在場上去比賽。但同時我也知道，我想在自己還在享受比賽的時候退出賽場，而不是因為受傷或者拄着枴杖。生活就是這樣，你必須繼續向前。”在發佈會現場，保羅也談到了已故的、前湖人隊隊友科比，他忍不住落下傷心淚，“他讓我變得更好，成為一個更好的領袖。”而湖人隊也決定退役加索爾的球衣。
加索爾的職業生涯璀璨且長久，他效力過湖人隊、灰熊隊、馬刺隊等五支球隊，場均得到17分，搶下9.2個籃板。但無疑，加索爾最為閃耀的時刻是在湖人隊，他在2009年與2010年連續獲得兩次總冠軍。更重要的是，加索爾與科比在此過程中結下的深厚友誼，就像是一次加索爾所言：“雖然我們不是兄弟，但情誼勝似兄弟。”
加索爾與科比的故事最初是在2007年。當時正值休賽期，加索爾在巴塞羅那的一家酒店健身房鍛鍊，而此時科比也正在此地度假。兩人相遇，加索爾對科比説；“説不定，咱們在未來可以成為隊友。”當時這只是一句玩笑話，但沒想到幾個月後，竟然成真。加索爾被灰熊隊交易到湖人隊。“科比有一天在凌晨1點半敲響了我的房門，他告訴我，他有多興奮我們能夠成為隊友。他説，讓我們一起去獲得總冠軍吧。”加索爾這樣回憶。
在湖人隊效力期間，科比用他非常嚴厲的方式去幫助加索爾變得更好與更強。在很多人看來，這種方式非常極端，令人無法接受。曾經在湖人隊效力過的巴恩斯透露了這樣一個細節，“有時候我不得不去抱抱加索爾，告訴他一切都會好起來的，”巴恩斯説道，“因為科比會用任何你能想到的語言來罵他。”
但加索爾卻不這樣認為。“他可能對我很嚴厲，這點毫無疑問，但我覺得這會讓我變得更好。”他這樣説。
加索爾的性格有些內斂，不張揚，這與科比有着強烈的互補性，這也是加索爾與科比的組合默契程度，要高於當年OK組合的重要原因。
經過那些年的打球經歷，加索爾成為科比關係最好的朋友、兄弟，也在很大程度上影響了科比。“我自己更傾向於在個人層面和情感層面上表現我的温柔，我想這可能是我在某種程度上影響了他。”加索爾説。
2020年科比去世，世界震驚與悲痛。加索爾當時正在西班牙開車，他不相信這是真的。“他是我生命中最像哥哥的人。”加索爾説，“那件事情發生後好幾天，好幾周，我都無法相信這是真的。”
之後，為了安慰科比遺孀瓦妮莎，加索爾夫婦在科比一家位於城郡的房子附近待了幾個月，期間經常看望他們，試着支持他們度過這個難以想象的悲劇階段。加索爾在4月份本應該是瓦妮莎和科比結婚19週年紀念日的時候，替科比給瓦妮莎送上了花朵，在5月份本應該是吉安娜14歲生日的時候，定製了一個生日蛋糕。在8月份的時候，加索爾夫婦和瓦妮莎、孩子們一起乘船穿越舊金山灣，還在萬聖節裝扮起《星球大戰》裏的角色。在9月份加索爾的第一個孩子出生後，他們給自己的女兒取了“吉安娜”的名字。加索爾希望通過這些事情去緬懷科比與幫助他的家人度過艱難的時光。
加索爾與科比之間的兄弟情義之深，令人動容。這也是在4日退役儀式上，加索爾再次提及已故的科比時，他落淚的原因。加索爾説：“我特別希望科比能在這裏，但生活有時是很不公平的。他教我成為一個更好的領導者，更好的競爭對手以及如何成為一個贏家。”
文/北京青年報記者 宋翔
編輯/張穎川