上賽季開始前，許家印曾經確立了兩大目標，要求隊員們奪得聯賽冠軍，同時爭取登上亞洲之巔。然而一個賽季還沒有完全結束，恆大不僅丟掉了聯賽冠軍，而且在亞冠小組墊底出局，足協盃也失去了爭冠機會。這個賽季對恆大來説無疑是失敗的，雖然球隊正處在更新換代的關鍵時期，成績出現波動可以理解，但是俱樂部對卡納瓦羅的信任度已經降到冰點，意大利人很有可能遭到解僱。
過去幾個賽季，恆大逐漸放慢了引援腳步，很少在轉會市場投入重金，轉而把更多財力用在青訓建設上。但是，培養一批可造之材需要時間，更需要運氣，在這段時間裏，如果恆大的成績出現斷崖式下滑，許家印肯定不會接受。如今，恆大已經宣佈了新總經理人選，他就是老將鄭智。在過去的一個賽季裏，鄭智以助教兼球員的身份跟隨球隊出戰，在關鍵比賽中依然展示出了過人的能力。但是，鄭智畢竟已經40歲，是時候轉型成為俱樂部管理者，而他上任後做的第一件事，就是引進新的中場核心。
據記者苗原透露，恆大正在接觸全北現代中場核心孫準浩，這名球員同時也是K聯賽本賽季的MVP。如果不出意外，孫準浩下週就會抵達中國接受隔離，然後將完成和中超俱樂部的簽約。不過，孫準浩的下家並沒有完全確定，除了恆大之外，蘇寧、魯能、深足和建業都在關注這名頂級中場，鄭智的工作將會面臨很多困難。目前，恆大的韓國外援樸志洙確定將回國服兵役，為了填補亞洲外援的空缺，恆大將孫準浩視為頭號目標。如果鄭智能夠為恆大帶回孫準浩，他的總經理生涯將會邁出重要一步，未來也會更加受到俱樂部信任。
孫準浩今年28歲，本賽季在全北現代出場25次，攻入2球助攻6次，作為一名防守型中場，這個數據十分耀眼。孫準浩對於加盟中超充滿嚮往，作為一名即將年滿30歲的球員，這是他拿到一份大合同的最後機會，相比於留在全北現代，恆大提供的薪資待遇肯定高得多。雖然恆大賽季戰績不佳，但畢竟是2屆亞冠得主，也是中超名氣最大的球隊，只要雙方談妥個人條件，孫準浩亮相天河體育場只是時間問題。
對恆大來説，中場位置看似人員眾多，但是真正能做出貢獻的人不多。鄭智退役之後，黃博文的離開也只是時間問題，保利尼奧也是年過30的老將，何超、廖力生等人早就是邊緣人，幾名小將還需要時間成長。在這種情況下，孫準浩的到來能夠迅速填補恆大中場空缺，保證球隊的整體實力不出現明顯下滑。孫準浩早年踢過前腰，擁有不錯的傳球視野和射門能力，如今改打防守型後腰，是一名攻守平衡的中場指揮官，作為鄭智的接班人十分合適。而且，孫準浩貴為K聯賽MVP，這樣一名大牌外援加盟恆大，也會提升球隊士氣，幫助球隊下賽季重返巔峯。