世界台聯社交媒體截圖。
中新網客户端北京9月7日電(邢蕊)在退役8年之後，已經51歲的“枱球皇帝”史蒂芬-亨德利拿到了一張世界斯諾克巡迴賽邀請外卡。
這意味着，未來至少兩個賽季，球迷們都有機會在賽場上，重新見到這幅曾經叱吒風雲的熟悉面孔。
對於亨德利的歸來，出乎了許多人的預料。儘管在此前已經傳出些許風聲，但這位曾經的“枱球皇帝”已經離開賽場8年，而他上次奪得冠軍，更是要追溯到15年前之久。
時間，足以讓滄海變成桑田，如今的斯諾克球壇，風雲變幻莫測，可已經51歲的亨德利為何還會重新拿起球杆？
作為曾經的“枱球皇帝”，亨德利長達27年的職業生涯裏獲得過無數榮耀。功成身退之後，原本在可以享受天倫之樂的年紀，還要去賽場上拼搏。
對於很多人而言，這樣的決定似乎難以理解。但是，年過半百的亨德利或許早已放下了對名利的執念，他心中永存的，只剩下了對斯諾克的摯愛。
7屆斯諾克世界冠軍斯蒂芬-亨德利。圖片來源：世界台聯
時間回到2012年，當時已經7年沒有染指冠軍的亨德利黯然結束了自己的職業生涯。那個時候的亨德利對勝利有一種近乎瘋狂的執念。他曾經親口承認：“參加比賽就是為了贏得比賽。”
這種對獲勝的渴望，在一定程度上幫助亨德利登上了職業生涯的巔峯。
從1990年擊敗吉米-懷特，第一次捧起世錦賽獎盃，並且以21歲的年紀成為大賽史上最年輕的冠軍得主開始，亨德利的職業生涯如同坐上了火箭一般，一飛沖天。
那屆世錦賽結束之後，亨德利在此後的9年時間裏又6次捧得該賽事桂冠，並且在1992年到1996年期間，實現了世錦賽5連冠的壯舉。時至今日，亨德利創造的世錦賽7冠的紀錄，依舊無人撼動。
除此之外，在亨德利稱霸斯諾克的那段巔峯時期，他在1990年至1998年間連續8年穩坐世界第一寶座，成功取代了史蒂夫-戴維斯，成為當時斯諾克球壇當之無愧的統治者。
在他長達27年的職業生涯裏，他的冠軍頭銜達到了72個。但是，當勝利成為一種習慣時，一次又一次的失敗，開始摧毀亨德利的自尊和自信。
7屆斯諾克世界冠軍斯蒂芬-亨德利。圖片來源：世界台聯
進入千禧年之後，亨德利隨着年齡的增長很難再維持當年的巔峯水準。他退役前的最後一次奪冠，還要追溯到2005年。當時的亨德利在馬耳他杯決賽中擊敗了同胞格雷姆-多特。那是“枱球皇帝”最後一次品嚐到勝利的滋味。
此後，亨德利在排名賽中便陷入了“顆粒無收”的窘境。對於自己狀態的不斷下滑，亨德利認為：“對失敗的恐懼超過了對勝利的渴望，自信心越來越少。”或許，當年亨德利的離開本就不是心甘情願的。只是長時間沒有冠軍，讓他放棄了重現90年代輝煌的幻想。
7屆斯諾克世界冠軍斯蒂芬-亨德利。圖片來源：世界台聯
即便離開了賽場，亨德利的生活裏其實也從來沒有離開過枱球。退役後，他擔任斯諾克比賽解説嘉賓，錄製教學視頻，甚至還成為了中式枱球的推廣大使。
就在人們漸漸將“枱球皇帝”的神蹟封存在腦海之中時，51歲的亨德利選擇了重新出山。只不過這一次，他的迴歸無關勝負，只因熱愛。
在剛剛結束不久的元老世錦賽上，老將吉米-懷特在半決賽中擊敗了亨德利，完成了30年前的那場“復仇”。雖然亨德利止步半決賽，但是這個時候的他又重新愛上了手握球杆的感覺。如他自己所説：“我對自己的表現沒有任何期望，但我感覺現在是重返賽場的好時機。”
資料圖：“枱球皇帝”亨德利正在擊球。中新網發 劉佔昆 攝
如此看來，亨德利的迴歸似乎好像是倉促之間的決定。但其實，亨德利是一個典型的“宿命論者”。
他一直覺得，是命運將他引上了斯諾克之路。13歲那年，父親送了一個斯諾克玩具球桌作為他的聖誕禮物。在此之前，他從來沒有接觸過斯諾克。在走上職業道路之前，亨德利嘗試過足球、網球等項目，但是成績都平平無奇。
那個玩具球桌讓亨德利愛上了斯諾克。他從14歲開始打青少年比賽，16歲成為職業球員。他從蘇格蘭打到全國，又從全國走向了世界。
包括後來職業生涯陷入了低谷，亨德利也覺得，有一部分原因是他失去了“幸運球杆”。
那是一根價值只有40英鎊的廉價球杆，它跟隨了亨德利很多年。他的教練曾經預言：“用這根最糟糕的球杆，史蒂芬將成為世界上最棒的斯諾克球手。”
的確，亨德利用這根球杆贏得了7個世錦賽冠軍。2003年，那根球杆意外折斷。從那時起，亨德利就想，冠軍要與他無緣了：“球杆斷了以後，我大概只贏7、8次冠軍，那之後，我的狀態就不一樣了。”
資料圖：9月8日，2014世界斯諾克上海大師賽拉開帷幕，“火箭”奧沙利文在首輪中以3-5爆冷不敵麥克馬努斯止步十六強。中新社發 張亨偉 攝
這些冥冥之中的意外，也加速了亨德利之後的退役。其實很多球迷都惋惜亨德利退的太早，“斯諾克四大天王”中的另外三人羅尼-奧沙利文、馬克-威廉姆斯和約翰-希金斯如今依舊活躍在賽場上。拋開不多的體面時刻，他們無一不在享受着比賽帶來的快樂。
尤其是“火箭”奧沙利文，“逆生長”的他，還在不斷追趕着亨德利曾經創造的神蹟。
2018年，奧沙利文超越亨德利18個“三大賽冠軍”的紀錄；2020年，獲得世錦賽冠軍的“火箭”又刷新了亨德利此前36個排名賽冠軍的紀錄。
隨着時間的流逝，“亨德利式傳奇”正在被奧沙利文一點點蠶食。除過上述兩項紀錄，“火箭”距離亨德利世錦賽7冠的神蹟，也只剩下了“一冠之遙”。
當然，亨德利此次復出顯然不是為了去和誰一較高下。古語云：“五十而知天命”。人生已過半的“枱球皇帝”想必也明白：是時候放下對勝負的執念，單純的去享受這項運動了。(完)