12月2日凌晨，卡塔爾世界盃E組結束了第三輪爭奪，西班牙1-2不敵日本，德國4-2擊敗哥斯達黎加。最終，日本拿到6分以小組頭名身份晉級，而西班牙、德國同積4分，西班牙以淨勝球優勢獲得小組第二，成功晉級16強。
按照賽前的積分形式，西班牙在輸球的情況下，存在出局的可能。假如西班牙輸球，德國贏哥斯達黎加8球以上，或者德國輸給哥斯達黎加，西班牙都將會被淘汰出局。因此，賽前很少有球迷會想到，西班牙能在末輪比賽中1-2輸給日本。但西班牙就是如此劍走偏鋒，他們真的輸給了日本。
西班牙爆冷輸球，存在一定的演戲成分。因為從爭冠路線的角度出發，西班牙獲得小組第二比小組第一踢得會更舒服。西班牙在輸給日本隊之後，排在E組第二位。他們在1/8淘汰賽的對手，將是本屆世界盃最大黑馬摩洛哥。假如西班牙不輸給日本，他們將穩居E組第一，1/8淘汰賽對手將會是克羅地亞。即便晉級下一輪，對手也可能會是奪冠熱門巴西隊。
如今的這支西班牙隊，球隊整體天賦出眾，但球員年齡普遍較小，缺乏大賽經驗。淘汰賽的艱難程度不同於小組賽，在首場淘汰賽是要面對球風相似的摩洛哥，還是經驗豐富的克羅地亞？相信大多數人都會選擇前者，西班牙人就是這樣想的。他們其實在下一盤大棋，故意輸給日本隊，暫時成功躲開死亡半區。