文/獨具一格
2004年雅典奧運會，更多載入時刻的是中國女排在決賽中2局落後，又奮起直追的驚天逆轉俄羅斯隊，而奪冠征程中還有一隊給中國女排製造了更大的困難，那就是衞冕冠軍古巴女排！在世紀最佳女排隊員託雷斯的壓陣下，古巴隊小組賽連克中俄兩隊，體現了一支老牌強隊的底藴，不過半決賽被日漸成熟的黃金一代5局獲勝，從小組賽到半決賽，中古兩隊打成了平手，不過中國女排獲得了決定命運的半決賽勝利。
雅典奧運週期中國女排和古巴女排境況截然不同，古巴女排的精神領袖路易斯在悉尼奧運會奪冠後光榮退役，隊友貝爾、科斯塔等人同樣淡出國家隊，古巴女排元氣大傷。而中國女排在悉尼奧運會成績不佳，國家隊大換血，主力陣容以快變戰術打造了一支進可攻、退可守的全面型打法。從2002年世錦賽和2003年世界盃來看，古巴兩獲第5名，而中國則是一次第4，一次冠軍，兩隊在雅典奧運會看似有差距。
真正的較量從小組賽就硝煙瀰漫，中國女排在首戰3－1力克美國隊之後，輕取多米尼加，迎來了衞冕冠軍古巴隊，古巴隊利用高質量的大力跳發，衝破了中國女排賴以生存的一傳體系，逼迫中國女排打調整攻，跟中國對轟並不怵頭，古巴最終3－2讓中國女排吞下了小組賽唯一敗績。古巴還在小組賽戰勝了最終的亞軍俄羅斯隊，顯示了網上強大的攻擊力。可惜發揮起伏太大，古巴可以勝中俄兩強，卻不敵美國和德國。
小組賽中國雖然告負古巴一場，但是仍以4勝1負小組第一齣線，古巴3勝2負小組第三。在中國3－0大勝日本、古巴3－2驚魂戰勝意大利後，兩隊半決賽再次遭遇。中國隊開局氣勢如虹，副攻卡里羅、巴羅斯、主攻奧爾蒂斯、接應梅薩四個大力跳發失誤過多，在前兩局讓張萍、劉亞男頻頻快球撕開古巴攔網，25－20和25－22將古巴女排推到了懸崖邊。
放開手腳最後一搏的古巴女排，第三局才慢慢適應了中國的戰術節奏，由於一傳穩定後快變戰術讓古巴隊應接不暇，比賽後半段先後換人，世紀最佳——副攻託雷斯登場，主攻桑切斯、副攻費爾南德斯均有出場，中國女排已經打出忘我狀態，最終以17－25、23－25、15－10完成追平後的逆轉，讓古巴奧運4連冠夢碎。
古巴女排在雅典週期實際上主力框架還在，只是少了貝爾、科斯塔、阿奎羅和路易斯，但是魯伊斯、託雷斯、費爾南德斯、桑切斯等依然參加了雅典奧運會，可惜遇到了如日沖天的中國女排，落敗半決賽後，3－2力克巴西，只能以一枚銅牌結束了職業生涯。而黃金一代為中國女排時隔20年重奪冠。
2016年裏約奧運會中國女排同樣阻止了衞冕冠軍巴西隊的奪冠腳步，繼終結古巴王朝之後，又一次讓巴西王朝毀於一旦。可以説，中國女排的這2次崛起，都是在淘汰賽階段，依靠着一場定勝負，終結了上一屆奧運會衞冕冠軍的“衞冕之路”。如今中國女排已經邁向了東京奧運衞冕之路，俗話説“打江山容易，守江山更難”，中國女排面臨被別人攻擂和被挑戰的局面，希望可以和古巴、巴西一樣連續多屆奧運會奪冠。