北京時間7月13日，2019-2020賽季CBA聯賽複賽第一階段卡特彼勒最佳防守球員獎揭曉，“英雄歸來”的廣東男籃防守悍將周鵬憑藉場均2.9個籃板、1.5次搶斷和91.5的防守效率值斬獲此獎項。悍將歸來，在防守端展現了國內頂級側翼防守球員的能力續寫實幹傳奇。
13年CBA生涯中，周鵬一直是教練眼中防守的首選，三號位上超高的機動性和敏鋭的防守判斷，像一台運轉精密的機械，精確阻截對手的進攻。2019年備戰男籃世界盃期間，時任中國國家隊隊長的周鵬卻遭受了職業生涯的至暗時刻，左腳第五蹠骨的骨裂，無奈退出世界盃，傷退之後收到了很多人的關心，但他自己卻顯得異常堅韌，在社交媒體寫道，“就算被束縛，也要堅強”。
其實這樣的遺憾和考驗在他的職業生涯並不是唯一一次，2007年首次入選國家隊，卻因意外錯失2008年奧運會；2015年長沙亞錦賽，周鵬經受了家庭和國家榮譽的雙重考驗，一場不落的完成比賽，逆轉韓國力克伊朗拼贏菲律賓，成就中國男籃的經典之役。同樣，在俱樂部中周鵬也起着頂樑柱的作用，他渴望着自己作為絕對主力為俱樂部拿下一個冠軍。經過五個賽季的沉澱，2019賽季榮譽歸來，廣東宏遠俱樂部的聯賽第九冠達成，成為CBA歷史上冠軍數最多的俱樂部。拿下渴望已久的冠軍之後他沒有狂歡沒有吶喊，而他彷彿成為默默奉獻的幕後實幹家，平靜的看着隊友們的狂歡。“實幹成就夢想”絕不僅是一句口號，一個宣言，它體現在每個人每天的言行之中，他們堅毅、拼搏、歷經千錘百煉成為隊友最可靠的夥伴。
2020年6月20日，CBA複賽首日，周鵬在闊別賽場323天后正式復出，代表廣東男籃首發出場。復出首戰，周鵬出場21分鐘，在攻防兩端的表現都十分積極，拿下6分2籃板2助攻2搶斷，最終幫助球隊105-82輕取山西。7月1日，在廣東男籃對陣北控男籃的比賽中，周鵬貢獻了20分8籃板5助攻1搶斷1蓋帽的全面數據，多次限制住了對方外援的強攻，幫助球隊45分大勝對手。
堅毅、拼搏、實幹、自律的品質讓實幹家周鵬成為隊友最可靠的夥伴，最佳防守球員，重要的從來不是場上的幾分鐘，而是，時刻準備着，回到場上，全力以赴。