談到霧霾對人體健康的影響這個話題，可能要講得遠一些，回顧到 1970 年的時候。
1973 年到 1975 年，中國進行了第一次全國範圍內的居民死因調查。居民死因調查簡單來説就是要調查導致居民死亡的原因有哪些?哪種疾病所佔比例較大?對於衞生決策十分重要。
那次調查由衞生部腫瘤防治研究辦公室負責組織，收集了全國 29 省、市、自治區(除台灣省)，八億伍千萬人口地區範圍的三年(1973—1975 年)全死因回顧性調查資料。
這個圖表是顯示在 1973 年至 1975 年的時候，中國人死因主要有哪些，排名首位的是呼吸系統的疾病。雖然, 目前呼吸系統疾病在二十類死因構成百分比中仍居首位。
1990 年，中國預防醫學科學院(中國疾病預防控制中心的前身)，建立了覆蓋全國範圍的疾病監測點，報告中國代表性樣本的疾病模式的變化。
分析發現，上世紀七十年代至九十年代處，中國前三位腫瘤是胃癌、食道癌和肝癌。但是胃癌的發展比較平穩，食道癌在下降，但肺癌一直呈上升趨勢。1996 年，肺癌成為腫瘤中的第一位，超過胃癌，肝癌;及時去除年齡老化的因素，肺癌依然呈上升趨勢。
現階段，中國人羣的肺癌死亡率為 36.1/10 萬，估計肺癌死亡人數接近五十萬人。在很多工業化國家，肺癌死亡已經開始下降，但中國一直呈快速上升。
在導致肺癌的因素中，煙草的使用是導致肺癌上升的因素之一， 2013 年 6 月在《Lancet》發表的論文顯示，2010 年煙草使用的歸因死亡是 140 萬，歸因到空氣污染的死亡達到 120 萬，是第五位的主要危險因素。
這項研究的目標之一是提供政策建議。換句話説，希望國家能夠在保護人民健康方面，通過研究結果，能夠知道最應該下大力氣做的事情有哪些。現在的研究表明，煙草控制和大氣污染治理，是解決中國居民疾病的兩個重要途徑。
現在回到霧霾對健康影響的評估上。
無論是倫敦的煙霧污染事件(1952 年倫敦煙霧事件)還是日本的四日市空氣污染事件(日本四日市哮喘)，當時對空氣污染和健康的研究都侷限在污染物本身對健康的影響，就是二氧化氮、二氧化硫這些物質對健康會有什麼影響。隨着我們對空氣污染混合物複雜性的瞭解不斷深入，通過單個污染物的準則值控制空氣污染的侷限性也變得越來越明顯。
從歐美國家和亞洲的研究來看，顆粒物帶來的對健康的危害，特別是長期危害的話，基本上範圍是差不多的，不同的研究顯示，顆粒物引起的健康風險是在 0.5%左右。比如説 PM10 每立方米增加 10 的話，死亡率會增加 0.6%，有些是增加 0.45%，基本上是在 0.5%。就相當於如果原來的 PM10 是 100，現在增加到 110 的話，死亡率會增加 0.5% 左右。這個健康危險是指因為顆粒物增加所帶來的總死亡率的增加。這是在歐洲 29 個城市、美國 20 個城市以及在亞洲很多城市的觀察的出來的結論。
但是中國的情況有一個特殊性，前述 0.5% 的數值的研究，PM10 濃度範圍基本在 100 微克以下，這是歐美等國在當時的本底值，在中國，很多時候是 PM10 和 PM2.5 在兩、三百以上，那麼，當顆粒物達到這麼高的時候，是不是還是 0.5% 的線性關係，是我們希望研究能夠解答的。
也就是説，霧霾對健康的影響有多大?不同地區的差別有多大?哪些地區是最嚴重的地區?哪些人羣受到的健康危害影響最嚴重?這些信息和研究結果對制定防治措施和評價干預效果都非常重要， 非常必須。