中國大學和世界範圍內的其他國家的大學，最重要的一個差別就在於，中國的大學是有行政級別的，中國的大學校長，也普遍具有行政級別，在有行政級別的中國大學中，副部級大學身份格外突出。副部級大學，意味着大學的一把手的身份，是副部級領導幹部。一定程度上，一所大學的級別是副部級還是正廳級，甚至是副廳級，這與大學能夠獲得的資金、資源支持，也是成正比例關係的。北大、清華這樣的大學，為什麼能夠獲得國家那麼大的資金和項目資源支持？就是因為它們的級別是副部級大學。
中國是什麼時候開始有副部級大學的？1992年，中央指定了14所書記、校長職務由中央管理的副部級大學，這14所大學分別是北大、清華、中國農大、人大、北師大、北理、北航、哈工大、中科大、北京醫科大學、復旦、上交、西交、西工大。從此，以上這14所大學，校長和黨委書記的級別，都是副部級領導幹部，相當於是副省長或國家部委副部長的幹部。
這14所大學，在後來的發展歷程中，大家的實力和水平，有什麼變化？最大的變化在於，其中的一所副部級大學，已經消失了。這一所消失的副部級大學就是北京醫科大學，在2000年4月3日併入北京大學，成為了北大醫學部。而從1994年至今，16年過去了，經過16年的發展，其餘的13所副部級大學，排名也在逐漸拉開。
在最新的QS2020世界大學排行榜中，排名表現最好的清華和北大，世界排名是第16名和第22名。復旦大學、上海交大、中科大，分別以第40名、第60名、第89名的好成績，躋身全球大學前100強。哈工大和北師大，以世界第277名的成績並列，西安交大的排名是世界第307名，而北航、北理雙雙入圍全球大學500強，人大入圍全球大學600強，中國農大入圍全球大學700強。最尷尬的大學，卻是西北工業大學，並沒有上榜QS2020年世界大學排行榜。
為什麼西北工業大學的排名如此靠後？很多人認為，與西北工業大學的地理位置有關。其他的12所副部級大學，都位於北上廣地區或長三角地區，而西北工業大學位於西安，在對於師資人才的吸引力方面和對優質生源的吸引力方面，都不如其他12所大學。對此，你認同嗎？