（建章宮）前殿度高未央。其東則鳳闕，高二十餘丈。其西則唐中，數十里虎圈。其北治大地，漸台高二十餘丈，命曰太液池，中有蓬萊、方丈、瀛洲、壺梁，象海中神山龜魚之屬。其南有玉堂、璧門、大鳥之屬。乃立神明台、井榦樓，度五十丈，輦道相屬焉。
在西漢長安城西郊的離宮建章宮中，建有神明台、井榦樓等高“五十丈”的樓台建築。中國的高層建築歷史悠久，且歷代都城常建有樓閣、佛塔這樣的高層建築。西晉都城洛陽的高層建築雖然沒有神明台、井榦樓那般高，卻也建了不少，司馬炎曾拾級登臨。本文將介紹司馬炎與高層建築的關係。
宮中有臨高（商）、陵雲、宣曲、廣望、閬風、萬世、修齡、總章、聽訟，凡九觀，皆高十六七丈，以雲母着窗裏，日曜之，煒煒有光輝。（《藝文類聚》卷六三引陸機《洛陽地記》）
臨商、陵雲等八觀在宮之西，唯絕頂一觀在東，是號曰九觀。（《太平寰宇記》卷三引陸機《洛陽記》）
八觀在宮之西，惟聽訟一觀在東。（《河南志》卷二引陸機《洛陽記》）
首先，據《藝文類聚》引陸機《洛陽地記》可知，號曰“九觀”的高層建築羣建於洛陽宮城中，其高度均為“十六七丈”，更確切些，還能據《太平寰宇記》引陸機《洛陽記》知道九觀中的八觀位於宮城西側，餘下一觀位於東側，《河南志》引《洛陽記》的一條則告訴我們此觀名曰“聽訟”。
九觀之中，陵雲台的地位似乎居於中心。據《三國志·魏書》，凌雲台建成於黃初二年（221），可能是九觀中最早建成的一座。進入西晉後，司馬炎登臨凌雲台的記載見諸史料：
（華）廙棲遲家巷垂十載，教誨子孫，講誦經典。書經書要事，名曰《善文》，行於世。與陳勰共造豬闌於宅側，帝嚐出視之，問其故，左右以實對，帝心憐之。帝后又登凌雲台，望見廙苜蓿園，阡陌甚整，依然感舊。（《晉書》卷四四《華表傳附華廙傳》）
據説司馬炎登上陵雲台便看到了苜蓿園中的華廙。此外，《晉書》另記有一事。
咸寧初，以扶風陽池四千一百户為太妃伏氏湯沐邑，置家令丞僕，後改食南郡枝江。太妃嘗有小疾，祓於洛水，亮兄弟三人侍從，並持節鼓吹，震耀洛濱。武帝登凌雲台望見，曰：“伏妃可謂富貴矣。”（《晉書》卷五九《汝南王亮傳》）
汝南王太妃伏氏體恙，在洛水畔祓禊祛災，司馬炎登上陵雲台看見亮兄弟三人蔘加儀式的情景。這條史料中司馬炎所望見的是洛水，於是，我們可知在陵雲台上目光可以越過洛陽城的垣牆，徑直向南抵達洛水。也就是説，司馬炎在陵雲台上可將洛陽城內外俱收眼中。《世説新語·規箴》中也有關於陵雲台的記述。
晉武帝既不悟太子之愚，必有傳後意。諸名臣亦多獻直言。帝嘗在凌雲台上坐，衞瓘在側，欲申其懷，因如醉跪帝前，以手撫牀曰：“此坐可惜。”帝雖悟，因笑曰：“公醉邪？”
司馬炎預備將皇位交由皇太子司馬衷（後來的惠帝）繼承，卻似乎無視他的愚笨，以致近旁朝臣常常諫言，衞瓘便是其中之一。衞瓘在和武帝一同登臨陵雲台時，便有意無意地表露出“此坐可惜”之意。而據此四字，我們也能獲知陵雲台上設有皇帝專用的“坐”。如此，一連串的史料表明皇帝司馬炎將凌雲台頻繁用作自己的專用瞭望台。換句話説，陵雲台是司馬炎等皇帝為了“觀察”洛陽城內外而修建的設施。
三市，大市名也；金市在大城西，南市在大城南，馬市在大城東。按金市在臨商觀西，兑為金，故曰金市。馬市在東，舊置丞焉。
閲讀這條史料，可知洛陽城內（“大城西”）有一個市叫金市，其位於九觀之一臨商觀的西邊，也就是説，臨商觀位於商業區之一金市的東面，同時也可證明臨商觀的存在。若論市場與高層建築之間的關係，監視市場的高層建築“亭”或可作為論據。根據臨商觀的定名及其與金市的相關位置，不難推知其監視金市商業活動的功能，甚至可以推測，這種安排是為了滿足司馬炎的個人需求。此外，九觀中還有一觀顏曰“廣望”，從它的名字便可推測其修建同樣基於觀察目的。順帶一提，九觀中唯一一座位於宮城以東的聽訟觀在曹魏明帝太和三年（229）之前被稱為平望觀。 （《三國志·魏書·明帝紀》）
洛陽城內的高層建築不只有九觀，《太平寰宇記》卷三記述如下：
夏門。北面有二門，其西，漢曰夏門，晉改為大夏門，正在亥上。《魏略》曰：“董卓燒南北二宮。魏武帝更於夏門，內立北宮；至明帝，又造三層樓，高十丈。”陸機《與弟書》雲：“大夏門有三層樓，高百尺。”又按《晉宮闕簿》雲：“宣武觀在大夏門內東北上。故云“南望天淵池，北矚宣武場”是也。
這便是關於洛陽城北門之一大夏門的記載，據此，大夏門之上有“高十丈”的“三層樓”。另據《晉宮闕簿》，則“大夏門內東北上”的宣武觀可以同時眺望南側華林園內的天淵池和北側的宣武場。據《晉書·武帝紀》，宣武場講武便常以司馬炎自宣武觀眺望為形式進行。
司馬炎自泰始元年（265）即皇帝位以來，除了南郊祭祀、辟雍典禮 （《宋書·禮志》《晉書·禮志》《晉辟雍碑》等）外，幾乎沒有走出過洛陽城。公元280年，晉滅吳，司馬炎再度統一中國的目標達成，然而巡狩和封禪均付闕如。身為天子，洛陽城及其周邊幾乎是司馬炎全部生活的空間。
曹魏明帝青龍三年（235），太極殿——這一定名取義自宇宙中心的宮殿（羣）——在洛陽城竣工，自此以後，中國都城作為宇宙中心的象徵意義得到強化。對司馬炎來説，洛陽城即宇宙中心，同時也是不久前由他再度統一的“中國”的縮影。或許，用自己的肉眼“注視”城內外的眾生，能讓他更切實地感受到自己對國家的支配吧。